Огромный чёрный дракон возвышается над экипажем, сопровождающими нас воинами и надо мной тоже. Развитые мускулы перекатываются под блестящей аспидной чешуёй. Морда зверя искажена в хищном оскале. Из ноздрей вырываются облачка белого пара.

Заставляю себя перебороть страх и взглянуть ему в глаза. Знакомая ледяная лазурь агрессивно вперивается в меня, изучая в ответ.

— Здравствуй! — шевелю губами. Перехватываю поудобнее Вики.

Дракон прослеживает взглядом моё движение. Тяжело ступает по грунту, приближаясь. Кажется, что от этого сама земля дрожит. Замираю, когда дракон опускает голову, подаётся вперёд.

Его скалящаяся пасть оказывается рядом с моей головой. Одно движение мощными челюстями — и нам с Вики конец. Сглатываю.

А потом зверь с шумом втягивает воздух, сначала рядом с моей головой, а затем рядом с головой Вики, жадно обнюхивая. На мгновение прикрывает лазурные глаза. Рычит утробно и будто бы удовлетворённо. Это что значит, что наш с Вики запах ему понравился?

С удивлением понимаю, что страх отступает. Он не причинит мне вреда. Теперь нет. Откуда-то знаю это.

Дракон разворачивается, тяжело громыхая по земле, затем припадает на передние лапы.

Опускается, облегчая мне задачу залезть ему на спину. Вытягиваю шею, замечая на хребте зверя кожаные ремни.

Один из сопровождающих нас воинов приближается, с почтением склоняет голову:

— Миледи, позвольте вам помочь? — протягивает руки к дочке.

Осторожно и бережно передаю сонно зевающую Вики с рук на руки. Дочка хнычет и тянется ко мне. Поспешно взбираюсь на огромного зверя.

Чувствую жар его горячей чешуи даже сквозь ткань платья и дорожного плаща. Надела его, чтобы не замёрзнуть, но, похоже, это просто невозможно, когда ты в столь тесном контакте с будто бы раскалённой чешуёй могучего зверя.

Я такая маленькая и хрупкая в сравнении с ним. Просто пылинка, которую он прихлопнет одним ударом мощной лапы. Если захочет.

С благодарностью принимаю Вики. Русоволосый воин щёлкает металлической пряжкой, надёжно фиксируя меня и Вики удерживающими ремнями. Да уж, серьёзная подготовка, ничего не скажешь.

Вики разворачивается ко мне лицом, обхватывает меня ручками за талию утыкается лицом мне в грудь и затихает. Наклоняюсь вперёд, касаюсь губами её раскалённого лба.

Котёнок мой бедный, какая же горячая!

— Ох! — одной рукой придерживаю дочку, второй хватаюсь за кожаный ремень. Дракон приходит в движение.

Делает несколько шагов-прыжков. Взмахивает огромными чёрными крыльями и отталкивается от земли. Сердце падает в желудок, уши закладывает, глаза слезятся от резких порывов ветра.

Спустя пару секунд решаюсь взглянуть взглянуть вниз.

Наша карета, стражники, дорога, вековой лес, озеро — всё это очень быстро удаляется.