Пфф! Учить меня вздумал? Тому, как вести себя с дочерью?! Пока я теряю дар речи от чужой наглости, генерал продолжает:

— Значит, так. Будешь жить в замке Сторм. Общаться с Вики столько влезет. В обмен на услугу.

— Какую? — спрашиваю тихо, затаив дыхание, хотя неприятная догадка уже теплится в подсознательном.

— Роди мне сына. После будешь свободна.

— В каком смысле — свободна?

— Куплю тебе дом в столице или любом другом месте, каком пожелаешь, назначу содержание. Сможешь жить, как душе угодно.

— Дети останутся со мной, разумеется. Для всех мой сын будет рождён в законном браке.

Его матерью будет считаться Джиральдина. Она о нём позаботится, не переживай. Не глупи и соглашайся. Это ведь лучше, чем монастырь, так?

Всё ещё хуже, чем я думала.

Провожу ладонью по волосам, пытаясь уложить в голове то, что услышала, а Рэйвен продолжает:

— Я позабочусь о новых документах для тебя и позволю видеться с дочерью. Ты ни в чём не будешь нуждаться. Это хорошее предложение, Мелинда. Лучшее, на что может рассчитывать беглая монахиня.

— А если не соглашусь?

Дракон стоит, выпрямив спину и сцепив руки за спиной.

Жадно и с интересом наблюдает за дочерью.

На его лице блуждает безмятежная улыбка. Тем сильнее контраст того, что вижу с тем, что слышу:

— Я разозлюсь. Тебе не понравится.

— Да почему я? Разве твоя жена…

— Ты умудрилась родить ребёнка от дракона и не умереть. Родила дочь, значит, родишь и сына. К тому же ты моя истинная. Согласно легендам, сыновья от истинной рождаются драконами. Если бы это выяснилось раньше, я бы не стал отправлять тебя в монастырь. Но что сделано, то сделано. Я не нарушу слово, данное Джиральдине.

Она моя жена и ничто этого не изменит. Но есть вещи поважнее любовных клятв. Например, обязательства перед родом. Мне нужен законный наследник, сильный сын-дракон, который сохранит и преумножит величие, богатство и земли рода Сторм. Кем будет его мать не имеет значения.

Осекаюсь, внезапно осознав, что говорю о несуществующем сыне так, словно он уже есть.

Дракон отрывается от наблюдения за дочкой. Окидывает меня усталым взглядом, на дне которого мне видится затаённая боль:

— Если родишь мне сильного сына-дракона, я сделаю его наследником.

Это всё, что тебе положено знать. Остальное не твоего ума дело. Так что не суй свой нос, куда не следует.

— Мама! Папа! — Вики подбегает к нам, держа в руках два фиолетовых цветочка с круглыми бутонами. — Это вам! Один для мамочки, — вручает мне цветок, — второй для папочки, — смущаясь, протягивает бутон Рэйвену.

— Спасибо! — произносим одновременно.

— Пока они у вас, вы будете вместе! Всегда-всегда! — Вики радостно обнимает нас обоих своими маленькими ручками.