«Есть только одна попытка, хозяйка», — напомнил призрачный голос Юса, и я решилась.

Взглянула Варху в глаза, спросила:

— Вилиам, — сказал глава Варх с усмешкой. — Но зачем вам, вейра Ариана?

Я снова закрыла глаза. Они были мне больше не нужны. Я видела сеть сквозь веки пылающими полосками, облепившими тело.

Дракон Варха, наконец, что-то почуял, задрожал в липкой паутине нитей, но было уже слишком поздно.

— Вилиам… — вот так, осторожно сдвинуть первую из нитей, идущую из магического узла на горле. Чуть-чуть. Нежно. — Вы же понимаете, что Фарац безумен. Он утопит Вальтарту в крови, — коснулась следующей нити, переплетая ее с другой — такой же упрямой и золотой. — Скажет ли спасибо ваш род, если Фарац сочтет нужным его уничтожить? Вы держите его на крючке. Он будет искать способ избавиться от вашей руки на горле.

Я закончила и медленно открыла глаза.

Варх почувствовал. Дернулся. Взгляд его остекленел и остановился, из губ поползла нитка крови, но организм еще функционировал. Еще билось сердце, качая кровь.

— Что.… ты… сделала… — его ум еще работал, хоть и был намертво заперт в клетке тела.

Язык у Варха заплетался. Его магическая форма не выглядела совершенной, но внешняя оболочка обрела стальную гладкость, а магические жилы стянулись в районе запястий. Безнадежно искалеченный дракон вяло дергался в глубине его тела, вплетенный в сеть, как часть огневой силы.

Будь мы на экзамене, я бы честно призналась, что запорола свой первый живой артефакт.

Кажется, Варх был уже наполовину мертв, но пока не осознавал этого.

Зрение у меня окончательно затуманилось.

— Освободи меня, артефакт, — сказала тихо.

Варх рваными рывками поднял руку, выписал несколько рун в воздухе, и я пошатнувшись осела на один из разломанных камней, что были разбросаны вдоль двора и поросли мхом. Ноги меня не держали, а пальцы дрожали от перенапряжения.

Люциан и Альп, наконец, заметили, что со мной что-то не так. Старый маг, Пирре и Вальве отвели взгляд от пелены, но было уже поздно менять стратегию.

— Сними иллюзию, — приказала жестко.

— Нель… зя…. — выдавил Варх. — Да…р…

В его взгляде животный ужас тесно переплелся с ненавистью и, кажется, восхищением.

Речь звучала бессвязно, но я прекрасно поняла его слова. Дар иллюзии принадлежал Фарацу, и на него глава не имел влияния. Вполне вероятно, что и мои перехваченные артефакты работали с его даром в хорошем магическом резонансе, и остановить их будет непросто.

— Что происходит? — вклинился тихий угрожающий голос.

Альп умудрился подскочить одним слитным прыжком, но я выставила перед собой ладонь. Жаловаться, объяснять и просить о помощи было поздно.

— Иди, артефакт, и убей Фараца.