— Как ты узнал? — равнодушно поинтересовался Ральфар.

Он призвал меч, и тот, сверкнув на солнце белым блеском, лег ему в руку.

— Ты владеешь иллюзией, верно? — Фир радостно рассмеялся. — Как я узнал, брат? Просто. Не ты один получил божественный дар. И когда боги спросили, какой дар я желаю, я попросил дать мне тот же дар, которым владеешь ты. Правда, мне пришлось пожертвовать ради него возможностью обрести истинную, но.… Это того стоило.

Веки у Ральфара едва заметно дрогнули из-под черных ресниц плеснуло голодным золотом. Кажется, даже не осознавая своих действий, он рефлекторно взвесил на руке меч.

Но остановился. Он любил Фира, пусть и… по-своему.

— Это было такое странное чувство, брат, — голос Фира стал задумчивым. — Я словно подглядывал в замочную скважину содержимое твоей хитроумной головы. Я вроде как немного жил твою жизнь. Ты очень дозировано пользовался даром, а когда пользовался всегда получал маленькие преимущества, ценность которых крепла с годами. Дружескую услугу от престарелого виконта. Или милость красивой и беззащитной вейры. Кто бы мог подумать, что однажды красивая вейра станет супругой канцлера, который будет лоббировать твои интересы в Совете. А виконт дослужится до первого мага империи. Я едва не начал думать, что боги тайком дали тебе еще один дар.

Ральфар не ответил. Так и стоял спиной к еще парящему в воздухе Фарацу, облитому веселым солнцем.

— Зачем ты заговорил об этом, Фир? — голос Фалче звучал с искренним расстройством. — Ты бы надел этот пресловутый венец на свою дурную голову, правил бы Вальтартой, как и надлежит тебе по праву.

Фир весело рассмеялся, но теперь в его смехе мне слышались нотки полузабытого безумия.

— А кем стал бы ты, брат?

Фир сложил крылья, как недавно Ральфар, и упал вниз, в последнюю секунду повторив его трюк с одним полураскрытым крылом. Только вышло у него не так ловко, как у Ральфара. В синих глазах мелькнуло раздражение.

— Хочешь скажу, кем бы ты стал? — Фир подошел ближе, и я видела его лицо буквально на расстоянии пары метров от себя. — Ты бы стал моей тенью. Ты писал бы моей рукой, смотрел бы моими глазами, слушал моими ушами, ты и ногами бы моими ходил. Ты стал бы истинным правителем Вальтарты, а я бы радовался, что на моей глупой голове лежит императорский венец.

Не в силах смотреть, я закрыла глаза.

Я знала это. Догадывалась. Ральфар получил власть вовсе не для Фира. Люди собирались вокруг Фалче вовсе не для того, чтобы подавать Его юному капризному Величеству портки и кольца. Фира ждала карьера свадебного генерала при истинном императоре.

Фир расхохотался громче, но на этот раз в его смех вплелись нотки злобы.

Я вздрогнула и вновь распахнула глаза.