— Ты дерьмово выглядишь, — заметила она, поворачивая шею, пока ее темно-зеленые глаза не встретились с моими. — Неудачный бой?

Я шумно выдохнула. — Ты действительно знаешь толк в словах, — пошутила я. Посмотрев на город, я пожала плечами. — Все было хорошо. Я выиграла.

Она приподнялась на локте и вгляделась в мое лицо в темноте. Ее заостренные уши дернулись, когда она сосредоточилась на мне. — Хорошо — это нехорошо, Хант. Лорд этого так не оставит.

— Я знаю, — ответила я, стараясь не сорваться на нее. — Я старалась изо всех сил. Он был намного больше меня и чертовски сильнее. Но я все равно победила.

Румми покачала головой. — Сколько времени прошло с твоего последнего наказания? Две недели? У тебя хоть кожа зажила?

— Она достаточно зажила, — жестко ответила я.

Мои мысли вертелись вокруг затянувшейся боли в спине, тупого жжения, которое так и не исчезло с тех пор, как я проиграла бой две недели назад.

Я редко совершала ошибки.

Еще реже я проигрывала бой.

Лорд этого не одобрял."

"Румми знала Лорда. Она не была Фантомом, но была моей подругой с детства. Если Лорд и знал о ее существовании, то никак этого не показывал. Иногда мне казалось, что он знает о наших поздних ночных встречах и скрытых разговорах в тени, и, возможно, он позволил мне это. Позволил мне иметь эту дружбу.

Румми была сильной, свирепой и верной, но она презирала его. Она ненавидела то, что я была Фантомом, и ненавидела то, что Лорд контролировал меня. Она была достаточно умна, чтобы уловить некоторые вещи за эти годы: побитые кулаки, удары плетью по моей спине, дни, когда я пропадала без вести.

Я видела это по ее глазам, по тому, как она слегка вздрагивала, когда я рассказывала ей о своих драках и тренировках.

— Не говори этого, — выдохнула я.

— Что не говорить?

— Какой бы осуждающий и невероятно бесполезный комментарий ты ни собиралась сделать.

Она хмыкнула, вскинув руку вверх. — Я просто не понимаю, почему ты не уходишь. Ты можешь убежать, Хантир. Ты можешь сбежать, и он никогда не найдет тебя!

Я зажмурилась и покачала головой. — Ты же знаешь, что я не могу этого сделать, Румми.

— Но почему? — потребовала она.

Мы разговаривали об этом каждые несколько месяцев, но в последнее время все чаще и чаще. В Румми чувствовалось отчаяние, которое она с трудом сдерживала.

В последнее время мои тренировки стали более интенсивными. Бои стали жестче, наказания — жесточе. Лорд не оставлял места для ошибок ни мне, ни любому из Фантомов.

Но Румми не понимала. Никто не мог. Может, для остальных Фантомов Лорд и был просто учителем, но не для меня. Он приютил меня, когда я больше всего в нем нуждалась. Он вырастил меня как собственную дочь.

Покинуть Мидгрейв было не так просто. Я бы оставила самого близкого человека, похожего на отца.