Его руки были плотно сцеплены за спиной, а подбородок оставался приподнятым, как всегда, сдержанно и профессионально. — Прогуляйся со мной.

У меня свело желудок. Что могло понадобиться Командиру Макантосу от меня? Я не сделала ничего плохого. Я тщательно соблюдала все правила.

— Да, Командир Макантос. — Я изобразила на лице вежливую улыбку и встала, пододвигая остатки своей еды к Эшлани с предупреждающим взглядом.

Все до единой пары глаз были устремлены на нас — на меня, — когда я последовала за Командиром Макантосом из комнаты в почти пустой коридор. Моя голова едва доставала до его плеча, когда я шагала рядом с ним, сцепив руки за спиной, чтобы они не дрожали.

Черт возьми, этот мужчина был огромен.

— Я наблюдал за тобой, — начал он.

У меня свело живот. Страх требовал, чтобы я бежала, убиралась как можно дальше от этого места. Но это был не вариант. Лорд дал мне четкое задание: преуспеть или умереть.

Он сделал паузу. — То, как ты сражаешься… удивительно.

— Как это? — Я склонила голову набок в раздумье, стараясь сохранить голос ровным.

Мы сделали еще несколько шагов в тишине, прежде чем командир остановился и повернулся лицом ко мне в конце коридора.

В свете, проникающем через высокое стеклянное окно, я разглядела тонкий шрам на его лице, едва не задевающий глаз.

— Ты расчетлива. Стратегична. — Он потянулся, чтобы взять меня за плечо, изучая мускулы, которые он там обнаружил. — Сильна.

Я сглотнула. — Спасибо. Полагаю, все это хорошо?

Командир Макантос убрал руку и откинул плечи назад, приняв солдатскую стойку, от которой у меня по позвоночнику пробежал холодок. — Я знаю, что ты делаешь.

Уголки моего рта дернулись вверх, хотя я чувствовала себя такой же незащищенной, как и раньше, стоя перед ним.

 — И что же?

— Ты скрываешь свою истинную силу. Ты специально проигрываешь бои.

Моя улыбка померкла, когда я оглянулась через плечо, чтобы убедиться, что мы одни. Командир Макантос не выглядел мужчиной, которому стоит лгать. — Уверена, вы понимаете, почему.

Впервые с тех пор, как я с ним познакомилась, черты его лица смягчились. — Да, вообще-то, понимаю. Но это место порочно, Хантир. Ты только начинаешь понимать опасность. Если ты покажешь другим, что ты сильна, это поможет тебе больше, чем ты думаешь.

— Спасибо, но со мной все будет в порядке.

— Я надеюсь на это, — ответил он. — Но не думай, что ты единственная в этой академии с замаскированными намерениями, Хантир. В конце концов тебе придется показать свои сильные стороны.

С этими словами он ушел, оставив меня смотреть вслед его массивной фигуре, когда он скрылся в коридоре.

Черти. Если Командир Макантос заметил мой бой, то кто же еще?

И почему он решил предупредить меня?

Я направилась обратно в столовую, пытаясь отвлечься от всего этого.