Я уставилась в землю перед собой, не желая видеть томительное сомнение, которое должно было отразиться на лице Лорда.

— А ты, — сказал он, обращаясь к мужчине рядом со мной. — Ты позволил девушке вдвое меньше тебя свалить тебя с ног. Это позор, которого я здесь не допущу. Ты понимаешь?

— Да, Лорд, — проворчал он.

Я постаралась не улыбаться.

Удовлетворение от критики моего противника не уменьшило бы моей собственной, и мои наказания не заканчивались на словах.

Я была не просто очередным ассасином, которого Лорд обучал убивать любую угрозу, проникшую в Мидгрейв. Лорд сделал убийство вампиров целью своей жизни. Он отдал все силы, чтобы защитить фейри Мидгрейва от этих чудовищ, и от меня он ожидал большего. Он ожидал совершенства.

А этот бой и близко не был совершенным.

Мужчина был силен, сильнее многих. Трудно было понять, что это за маскировка, но я была уверена, что еще не сражалась с таким сильным.

Возможно, Лорд испытывал меня, подыскивая более серьезных противников, чтобы испытать мою силу.

Когда я снова подняла голову, Лорд уже смотрел на меня. За эти годы я поняла смысл большинства его выражений лица — то ли из-за часов, проведенных вместе, то ли в качестве защиты.

В любом случае я всегда ждала, всегда наблюдала, искала подсказки.

Например, когда его губы сжимались в тонкую линию и слегка загибались в уголках, когда он прищуривал глаза.

Это означало, что я в полной заднице.

Мне потребовалось все, чтобы не отшатнуться, когда я увидела, как на его губах появилось это выражение, а в старческих глазах — тьма разочарования.

— Вы двое думаете, что убивать вампиров легко?

— Нет, Лорд, — ответили мы в унисон.

Лорд шагнул вперед. — Вы считаете, что Фантом — это пустая трата времени? Что сражаться с кровососущими тварями — ниже вашего достоинства?

Я покачала головой, прикусив внутреннюю сторону щеки. Конечно, я так не думала. Я тоже отдала все, чтобы стать лучшей убийцей вампиров в Мидгрейве — не считая Лорда.

Взгляд Лорда переместился с нас на тени подземного логова. Я почувствовала, как тяжесть его золотистых, пронзительных глаз физически отстранилась от меня.

— Когда после войны я начал заниматься Фантомом, я видел в этом единственный способ выживания фейри в Мидгрейве. Многие из окрестных королевств фейри уже были разорены падением королевства вампиров. Ни у кого не было шансов. — Он сделал паузу на несколько секунд. У меня сжалось в груди. — Но я не собирался отступать, как другие. Это место было моим домом. Я решил остаться и сражаться с развращенными зверями, и я обучил всех, кого мог, стоять и сражаться вместе со мной.

— Фантом был создан не из слабых попыток сражаться и не из плохо подготовленных убийц.