Возможно, они были слишком далеки от чистой крови фейри, и в моих жилах не осталось магии. Возможно, вся эта Семинария была пустой тратой времени, и я никогда не смогу владеть магией крови, как другие.

Такая возможность должна была быть.

Я представила себе лицо Лорда и подумала о том, как он будет зол на меня, если я потерплю неудачу. Шрамы на моей спине были ничто по сравнению с тем, что он сделает со мной дальше."

"Черт возьми, если я не смогу вызвать эту магию и попасть в Золотой город, то никогда больше не смогу показаться на глаза Лорду.

Я была единственным человеком, которому он доверил это задание.

Я, конечно, понимала, почему. В таком холодном и злом мире, как этот, мы все должны были быть осторожны с тем, кому доверяем.

Доверяя людям, мы показывали свою уязвимость.

А уязвимость может привести к смерти.

На меня накатила волна отчаяния. Все мое тело кричало от боли — то ли от тупой боли старых синяков, то ли от новых укусов после кровавых жертвоприношений, я не знала.

Болело все.

Все нуждалось в отдыхе.

Впрочем, отдых здесь был роскошью. В Мидгрейве это тоже была роскошь. Но я не могла себе этого позволить.

В Мидгрейве каждый день проходил в боях. Если я не убивала вампиров, то тренировалась с другими Фантомами или отправлялась на задания.

Я до сих пор помню ту первую миссию, на которую меня отправил Лорд.

Он выглядел почти… нервным.

— Ты готова к этому, — сказал Лорд. Конечно, я поверила ему. Я провела годы, сражаясь каждый день.

И побеждала в каждом бою.

Когда я не тренировалась с другими Фантомами, я тренировалась с самим Лордом. Именно он научил меня правильно владеть клинком. Он научил меня держать оружие в руке — не слишком крепко и не слишком свободно.

Он показал мне, как убежать от противника, намного превосходящего меня по размерам, как не запаниковать в предсмертных муках.

Каждый день Лорд заботился о том, чтобы я была готова.

И все это привело к этому.

Если бы только он мог научить меня магии. Я была уверена, что Лорд прорвался бы ко мне.

Он видел меня такой. Он понимал даже самые сокровенные части меня.

В груди защемило. Я никогда не разлучалась с Лордом больше чем на несколько дней, как правило, когда меня отправляли на задания.

Я чувствовала себя слишком далекой от него. Слишком отстраненной.

Я закрыла глаза и подумала о его голосе, приказывающем и яростном, отражающемся от каменных стен замка.

Я представила, как он говорит мне то же самое, что говорили наставники. Я представила, как он держит Веном, разрезает мою рубашку и рассекает кожу над локтем.

И я истекаю кровью.

А потом я представила, как земля внизу пропитывается кровью, принимая жертву для архангелов.

— Проливай кровь, — сказал бы Лорд. — Проливай кровь и живи.