Тяжелый запах ели все еще витает в воздухе, и я бросаю взгляд на дерево, освещенное белыми огнями. Крю подходит ко мне, я вижу его отражение в окне. Он обнимает меня за талию, его ладонь лежит на моем животе, когда я опираюсь на него.

“Я хочу сорвать это платье”. Он проводит пальцами по моему животу.

“Если ты порвешь его, я сделаю тебе больно”.

Он хихикает у моего уха. “Такая свирепая. Ты научилась делать это быстрее, Птичка.”

Благодаря ему. И моей матери. И моему собственному ""я"". Мне не нужно все время бояться и волноваться. Я могу все делать сама.

Я могу быть самим собой. Мне не нужна ничья помощь — если только я сама не попрошу об этом.

И я знаю, что совершенно нормально просить об этом.

“Сейчас одиннадцать пятьдесят две”, - шепчет он мне на ухо. ”Хочешь быть голой и в моей постели к полуночи?""

""Нет. У нас гости,” - чопорно говорю я. “Я хочу быть прямо здесь с бокалом шампанского, и мы сможем выпить друг за друга, когда часы пробьют двенадцать. Что ты об этом думаешь?”

“Я думаю, ты пытаешься воспроизвести свою самую глубокую фантазию”, - говорит он.

“Я думаю, ты хочешь воспроизвести мою самую глубокую фантазию, благодаря этой вечеринке, которую ты мне устроил”, - напоминаю я ему.

Я помню, как не так давно рассказывала ему об этом. Как я хотела устроить комбинацию вечеринки в канун Нового года и дня рождения. И все же мой день рождения закончился. Год почти закончился.

Наступает новый год, и моя жизнь вот-вот изменится. Это уже произошло.

В наилучшем из возможных способов.

“Как насчет того, чтобы мы выпили друг за друга, поцеловались прямо в полночь, а потом ты можешь отнести меня в свою постель и делать со мной все, что захочешь”, - предлагаю я ему.

“Черт, ты серьезно?” Я поднимаю на него взгляд, чтобы увидеть выражение надежды на его лице, и мне хочется рассмеяться.

“Я абсолютно серьезна”. Это меньшее, что я могу сделать после всего, что он мне дал. Кроме того, я выиграю от этого, несмотря ни на что.“Я могу заставить Эза и Малкольма в конце концов всех выгнать”.

Я улыбаюсь. “Звучит как план”.

“Позволь мне взять немного шампанского”."

"Он оставляет меня стоять у елки, и я поворачиваюсь к ней, слегка касаясь ветвей. Изящные украшения, висящие на ней. Все они белые, а некоторые выглядят сделанными из крученого стекла. Нежные снежинки и деревья. Тонкие стеклянные шарики и скрученные леденцовые палочки.

“Держи”. Крю протягивает мне бокал с шампанским, полный золотистой шипучей жидкости, оставляя один для себя. Музыка выключается, и включается телевизор, одно из тех шоу с обратным отсчетом в канун Нового года. “У нас есть три минуты до полуночи”.

“Все ближе”. Нервы бурлят у меня в животе, и впервые за эту ночь я чувствую себя хорошо. Я чувствуют себя правильно.