Джейми учится на последнем курсе Имперского колледжа Лондона вместе с другими аристократами и будущими премьер-министрами ”.

“Настоящий вопрос в том ...” Ли присоединяется к разговору, перегибаясь через стойку, чтобы опереться обоими локтями. - Эбби останется здесь или сбежит обратно в Штаты?

-Что, ты не остаешься? Джейми морщит лоб. “Почему?”

Ли драматично вздыхает и отвечает за меня. “Дорогой папочка был под впечатлением, что она будет жить с другими женщинами. Но о чудо...”

Джейми пожимает плечами. - Папа на другом берегу пруда, не так ли?

Я киваю. “Ну, да”.

Еще одно пожатие плечами. - Так соври.

“Это довольно большая ложь”. Я никогда не лгал своему отцу. Ни о чем реальном.

“Тебе нужно избегать этой темы всего месяц или два?” Указывает Джек. “К тому времени ты сможешь рассказать ему, и будет слишком поздно бросать школу, верно?”

“Ты не знаешь моего отца. Он патологически защищает”.

С другой стороны, я начинаю чувствовать себя здесь комфортно. Ребята приняли меня радушно, как будто я уже часть дома. Здесь нет той неловкой высокопарности, которая, как я опасался, могла возникнуть в результате этого огромного недопонимания.

Кроме того, я месяцами с нетерпением ждал этой возможности. Возможность познакомиться с Лондоном, его историей и архитектурой. Доступ к библиотеке мирового класса в Пембридже. И, самое главное, шанс существовать вне постоянного пристального взгляда моего отца. Я знаю, что у него добрые намерения, но в его тени может быть душно.

Здесь, даже под унылым небом позднего английского лета, есть дневной свет.

Поэтому, когда ребята осторожно подталкивают меня к ответу, я задерживаю дыхание и готовлюсь к последствиям.

-Хорошо. Я останусь.

Лицо Ли сияет. “ Да! Я так взволнован, что...

Он резко останавливается, когда торопливые шаги с грохотом спускаются по лестнице и несутся через фойе, сопровождаемые размытыми цветными пятнами. После того, как входная дверь захлопывается за уходящим пятном, мы смотрим на Джейми, который просто еще раз пожимает плечами.

“Огромные мыши”.

3

TСОЛНЦЕ ЕДВА ВЫГЛЯДЫВАЕТ ИЗ-ЗА ДЕРЕВЬЕВ В Нью-ЭШВИЛЛЕ, КОГДА я пишу отцу после завтрака, но он все равно отвечает сразу.

Папа: Держись крепче. Я буду звонить тебе по видео.

Я не уверен, насколько хорошо смогу противостоять лжи лицом к лицу, поэтому уклоняюсь.

Я: По колено погружен в распаковку. Просто хотел проверить, все ли у меня в порядке.

Папа: Полет прошел нормально? Как дом?

Красиво, как на фотографиях? У тебя ведь есть своя комната, верно?

С момента нашего последнего разговора прошло несколько часов, и он довел себя до исступления. Как обычно.

Я: Да, все хорошо.

Папа: Как новые соседки по комнате? Милые девочки?

Я ненавижу это. От осознания того, что я собираюсь сделать, у меня внутри все сжимается.

Я: Да, отлично.