На другом конце поля Кевин поймал отскочивший от стены мяч и забил, пытаясь снова сравнять счёт.

В какой-то момент Нейл понял, что им нужен последний рывок. Мысль о том, что необходимо ещё забить Воронам, когда они настолько вымотаны и высушены, казалась просто ужасающей. Джостен уже использовал всю свою энергию, выжал из себя все соки; он неосознанно продолжал двигаться на автопилоте, забыв о минимальном самосохранении. Ноги и лёгкие горели, онемение в плече сменилось отчетливым жаром. Руки и запястья устали, всё тело ныло от постоянных падений и стычек с Рико. Локти ломило от частых столкновений клюшками, а ещё он не чувствовал ступню. Была вероятность, что Рико сломал ему пару пальцев, когда в последний раз наступил ему на ногу.

Нейл не понимал, что осталась всего минута, пока над головой не раздался искаженный звон. Его тело распознало знакомый звук и наконец сдалось. Он упал на колени, едва успев подставить руки, чтобы не завалиться полностью. Внутренности свело судорогой, но даже на то чтобы блевануть сил уже не оставалось. Изголодавшиеся по кислороду мышцы ныли так, словно их поливали кислотой; дышать слишком больно. Нейл пытался вбирать воздух короткими глотками, но этого было явно недостаточно. Не помогало. Звонок прозвучал снова, и сердце Нейла остановилось.

Шум в ушах нарастал изнутри и извне. Его товарищи бессловно кричали от неверия и радости победы. Пальцы дрожали так сильно, что казалось практически невозможным расстегнуть крепления шлема. Наконец справившись с ремешками, Нейл просто скинул его куда-то в сторону. Он сморгнул пот и вскинул голову в поисках табло.

Десять к девяти в пользу Лисов – Кевин успел забить на последних двух секундах.

Нейл хотел бы улыбнуться, но его сил хватило лишь на то, чтобы найти взглядом Рико. Капитан Воронов и по совместительству Король экси смотрел на счёт так, словно ждал, что он вот-вот изменится. Лисы бежали друг к другу, кричали как умалишённые, пока Вороны стояли на своих местах, замерев в каком-то оцепенении. Это было первое поражение в истории сборной Эдгара Алана, и они проиграли самым недостойным противникам.

Нейл вдохнул поглубже, чувствуя, как внутри всё надрывается от боли:

— Я бы спросил тебя, каково это – быть вторым, но, думаю, ты и так знал это с самого рождения, бесполезный ты кусок говна.

Рико наконец оторвал взгляд от табло. Он уставился на Нейла, потрясённый и побледневший, а в следующую секунду ненависть исказила его лицо до неузнаваемости, превратив его во что-то ужасное. Он вскинул клюшку, рывком отведя её за голову, и Нейл понял, что сейчас Рико действительно ударит его. Дэн выкрикнула его имя с другого конца поля, но Нейл ничего не мог сделать, кроме как смотреть. Он едва мог дышать. Об уклонении и речи не шло.