Пока ты мечтала о своем пирате, я слушала, что говорят твои родственницы. Они не отстанут от тебя. Иэлениль уже выбрала тебе будущего мужа, и ее не интересует ни чье мнение, кроме собственного. Это сильная и властная женщина, настоящая даханни, и весь Саммельхор скачет под ее дудку. Даже твой отец.

– Значит, весь этот Аукцион и свободный выбор – фикция? – до меня наконец-то начала доходить вся двуличность ситуации. – Они делают видимость, что все по Закону, а сами заранее выбирают, кто станет мужем?

– Ну да, а как же иначе? Сама подумай. Закон позволяет дочери эрзуна выходить замуж только за равного по положению, но кто даст согласие на то, чтобы наследница могущественного рейна сочеталась браком с эрзуном мелкого рода? Даже если Эйден обманет их всех, даже если пробьется к финалу, ему, все равно, никто тебя не отдаст.

Как сказала Иэлениль, есть только один кандидат, достойный тебя – сын императора. И весь Асторгрейн будет настаивать на его кандидатуре.

Сердце защемила острая боль. Куда ни глянь – одни проблемы! Мало мне одержимого Рейхо в поклонниках, так еще и родственнички суетятся, продвигая перспективного жениха.

А единственного человека, который мне действительно дорог, и ему подобных, считают отщепенцами и уродами. Мой отец ненавидит Эйдена за смерть моей матери, хотя в чем он виноват, если был тогда ребенком? Законы этой страны никогда не позволят нам быть вместе, общество не примет нашей связи…

Нет, этого не может быть! – резко одернула я саму себя. Не может быть, чтобы все было так безнадежно! Неужели Судьба свела нас только для того, чтобы посмеяться? Ведь должен же быть какой-то выход? И он есть, я чувствую, совсем рядом, просто мы еще не знаем о нем!

Собравшись с духом, я твердо взглянула на охранниц, которые привычно расположились у окна и дверей.

– Если все так безнадежно, зачем вы позволили нам встретиться?

– Я должна была этому полукровке, – проворчала Рейла. – Но теперь пусть разбирается сам. Наверняка, ваш союз с императорским домом дело давно решенное, просто тебе сразу не сказали, чтобы не пугать. Да и вообще, по логике, более достойной кандидатуры нет. Но если Иэлениль выбрала императорского сына, то и сам император здесь замешан. Против него я не пойду, мое дело – твоя безопасность.

И она демонстративно уселась в кресло напротив кровати.

Я поняла, что вряд ли останусь сегодня одна, но вовсе не собиралась отступать от намеченного плана. Мне нужно было хотя бы попытаться связаться с Эйденом, чтобы предупредить его о том, что он больше не может доверять никому, даже Рейле. И мне тоже не стоило посвящать ее в свои планы. Если я смогу связаться с ним, у меня будет очень важный козырь, против всех этих интриг, и этот козырь должен быть моей тайной.