Самыми необычными были дочери чёрных боевых магов, в их взглядах читалась сила отцов и в волосах принадлежность к этой категории. Чёрная атласная лента, как символ принадлежности…

Наш отец тоже был боевым магом, но не чёрным. Хотя это не делало его слабее даже самого сильного из них. Я это знала. Но чёрные боевые маги испокон веков считались сильнейшими.

Мысленно хмыкаю, замечая пристальный взгляд на себе одной из дочерей чёрного мага. Пусть они все надменно прекрасны, но это ещё не значит, что мы хуже!

Посмотрев на хитрую улыбку отца, я улыбнулась в ответ. Мы – белые вороны в стайке чёрных. И дело не только в платье, дело в самой подаче. Хотя…

Наши платья действительно отличались от остальных. Ведь в замке Повелителя принято носить довольно-таки внушительное декольте. На нас смотрели со вздёрнутыми подбородками, я старалась оставаться спокойной, а вот Сирен испуганно бегала глазами по ожидающим. Отовсюду были слышны голоса, тихие и безмятежные речи, и только мы молчали и смирно взирали на хмурого отца. И да, переживали. Каждый по-своему.

Совсем скоро настанет наш черёд. Осталось не так много. Я испытываю одновременно волнение и смятение, смешанное с горечью. Это как выпустить птичку из клетки в полёт. Отпустить её и смотреть вслед. Точно так же я смотрела на наш дом. Папа туда вернётся, а мы ещё нескоро. Сирен, так видимо, более никогда не сможет там жить больше того времени которое ей разрешит принц. Горько.

– Не переживай, – тихий шёпот отца.

Натужно улыбаюсь. Держать благожелательную улыбку становится всё сложнее и сложнее. Если бы мама была жива, то она обязательно рассказала все тонкости придворной жизни. Но мамы нет и рассказать нам просто некому. Как она пережила первый бал, сколько раз танцевала? Мы ничего не знали. Её слишком рано не стало.

Распахнулась дверь, молниеносно подобрался отец, и мы до боли выпрямили спины, интуитивно чувствуя, что настал наш черёд.

По придворному этикету, глава семьи шефствует впереди на пять шагов, далее старшая дочь, то есть я, и вслед за мной младшая по рождению (последнее было включено совсем недавно), только на подходе к Повелителю отец отступает, и мы приседаем в глубоком реверансе. При этом не поднимая глаз вплоть до того момента, пока этого не захочет Повелитель.

Смотрю себе под ноги на белый мраморный пол…

Усиленный на несколько октав голос как-то слишком громко возвещает:

– Род Вассилейн.

Невольно вздрагиваю и встречаюсь с потерянным взглядом сестры. Беру её за руку и немного сжимаю, без слов говоря о том, что мы вместе и это очень хорошо. От былого восхищения не осталось и следа. Сирен потерялась среди всех собравшихся, сразу, как только мы вышли из портала перед входом в малый зал.