— Возьми и прибереги, а будет надо, потрать на нужное дело, — произнес я, делая себе зарубку в памяти, что, когда по весне все завертится, надо будет письмо Марии написать с некоторыми предупреждениями о будущем.

— Приберегу, чего не приберечь-то, — хмыкнула она. — Сам-то жениться не надумал? — с хитринкой глянула тетушка, я же лишь тяжко вздохнув, и Мария искренне и по-доброму рассмеялась.

Время за общением с тетушкой летело незаметно, но, к сожалению, надо было уже прощаться.

— Ты заезжай почаще, — попросила она. — Ежели не можешь, хоть весточку пришли. И я очень рада, что Старица опять вернулась в наш род.

— Я постараюсь, — пообещал тетушке и, обняв ее, покинул святую обитель.

Приняв поводья Черныша у Прокопа, я тут же вскочил в седло.

— Поедим — и сразу обратно, — распорядился.

— Так, может, отдохнем, только вчера приехали ведь? — поинтересовался Прокоп.

— Нет, меня видели. Если задержимся на обратной дороге, могут и перехватить царские посланцы или кто еще похуже. Спешить надо, — пояснил я.

— Людей мало, — проворчал дядюшка, и я был с ним согласен.

По дороге в Троице-Сергиевой Лавре со мной поравнялся Микулка, один из сторожей.

— Андрей Володимирович, — обратился он ко мне, — дозволь вопрос? — И после моего кивка продолжил: — А Ксению Борисовну Годунову невидали ли часом?

— Нет, а почто тебе? — поинтересовался я.

— Эх, жаль. Ну, как-никак царевна, хоть и бывшая. Говорят, она ликом прекрасна, — протянул он. — Вот хоть бы глазком на нее взглянуть.

— Постится она перед постригом-то. Нельзя ее видеть никому нынче, — пояснил я.

— Эх, — донесся от Микулки тяжкий вздох, да и не только от него, видать, и остальные бы не отказались поглазеть. Да чего врать, и я бы посмотрел, вот только нельзя, как пояснила мне Мария.

Прибыв в Лавру, мы перекусили, прикупили снеди и выдвинулись в обратный путь. Коней не гнали, но и шагом не шли. По пути на Москву отряд Воротынского нам не попался, может, другой дорогой поехали, а может, в Лавре задержались.

Когда проехали в Москву, я выдохнул, до этого был напряжен в ожидании каких-нибудь неприятностей.

Лошади ступали осторожно, и мне было слышно, как под копытами хрустит наст, впереди ждала Тверь, где можно будет отдохнуть и переночевать в тепле.

Впереди был резкий поворот, и вот мы его прошли.

— Тпрр, — натянул я поводья, останавливая Черныша, впереди открылась любопытная картина."

"Прямо посреди дороги стояли запряженные сани, а вокруг них столпилась небольшая толпа из шести мужиков, они выкидывали вещи из телеги на снег, но, завидев нас замерли, и тут один из них с визгом и воем бросился в нашу сторону. Прямо под копыта Черныша.