— Пригодятся, песенки попоют, не так скучно будет, — ответил я.

— От их слезливых песен у коров молоко пропадает, — хохотнул дед."

"Первым в залу вошел Архипка, а после ватаги скоморохов ввалились в горницу, громко переругиваясь и толкаясь плечами. За ними следовали четверо сторожей, зло глядя на скоморохов. Было видно, что ватаги разные, они тут же встали по разные стороны от Архипки.

Слева стоял рыжий детина в кафтане, словно сшитом из цыганских одеял: синие и зеленые лоскуты. На голове остроконечный колпак с болтающимся бубенцом — звенит при каждом шаге, словно конская сбруя. За ним — горбатый карлик в вывороченном тулупе, с большой деревянной ложкой за поясом. Лицо вымазано сажей, только вокруг глаз белые круги — как у совы. Третий — долговязый, с гуслями за спиной, в шапке с лисьим хвостом.

С права вожак — плечистый, с медвежьей шкурой через плечо. На лице маска из бересты с кривым носом, но глаза живые, хитрые. За ним двое: один с бубном, обтянутым кожей, другой — весь в лентах, даже в бороду пестрые нитки заплетены.

Я обошел их, сдерживая усмешку.

— Ну и рожи, — сказал нарочито грубо. — Ты, — ткнул пальцем в рыжего, — чем кормишься? Плясками да байками?

— Не только, княже! — залихватски подмигнул он. — Мы и медведя водим, и жен от сглаза оберегаем!

— Врешь, — фыркнул я. — У тебя и медведь-то на поводке — тот самый горбатый, что за тобой прячется.

Карла скорчил рожу, за что получил ложкой по лбу.

— А вы? — повернулся к маске.

— Мы, княже, сказки сказываем. Про старину. Про богатырей.

Голос у него был густой, будто из-под земли.

— Ладно, — махнул я рукой. — Покажите, на что способны, спойте. Только ежели кто воровать начнет — пожалеет.

Рыжий тут же плюхнулся на пол, завывая:

— Ой, боимся! Ой, честные будем!

А маска лишь молча поклонилась.

Они переглянулись, будто вели беседу, Рыжий, оглянувшись, подал знак долговязому, и тот тут же стянул гусли.

Друзья вот и подходит к концу арка про Старицу. Следующая глава будет последняя в томе, а там и дела Московские, сразу выйдет еще и первая глава нового том. Так же в скором времени у меня выйдет новинка, написанная в соавторстве, не смог я пройти мимо такой темы. Надеюсь, она понравиться.

Глава 25

Глава 25

Рыжий подмигнул своему долговязому гусляру, тот ударил по струнам, и ватага грянула залихватскую, но порядком затасканную песню про купца и его молодую жену. Горбатый карлик подпрыгивал и кривлялся, вызывая смешки у моих сторожей, наблюдавших за представлением из дверного проема. Пели они громко, бойко, но… не так. Может, я привык к иному.

Следом выступила вторая ватага. Вожак в маске затянул густым басом старинную былину про Илью Муромца.