— Но, — наставил он на меня указательный палец, — как я уже говорил, у меня попросту нет другого выбора… И если ты захочешь независимости, то мне придётся тебя уничтожить… А все эти сочувствующие будут поддерживать тебя только для того, чтобы получить какую-нибудь свою выгоду… Или от меня, или от тебя… В случае же если ты сначала принесёшь мне клятву верности, а потом объявишь о выходе герцогства Сидэро из состава империи Арон… То тут я уже буду действовать без оглядки на мнение других аристократов… Так как ты станешь клятвопреступником, и соответственно всякие сочувствующие тоже могут понести наказание.

— Угу… Ясненько, — задумчиво покивал я головой. — А все эти приглашённые на церемонию аристократы — это свидетели моей предстоящей клятвы, которые потом разнесут эту новость по всей империи?

— Точно так, — улыбнулся он."

"Нет… Если сложить все за и против, то, как ни крути, герцогству Сидэро выгоднее и безопаснее всего будет находиться в составе империи Арон… Зачем нужна такая независимость, при которой в замен получаешь мощного врага, причём прямо по соседству?.. Тем более, насколько я знаю, император не особо лезет в дела герцогств: делай у себя в герцогстве, что хочешь, только за определённые рамки не выходи… Такие как — организация восстания… Ну и, само собой, выполняй возложенные на тебя обязательства: для западных герцогов — беспрепятственно не пропускай мимо себя тварей, во время гона, то есть перебей их столько, насколько у тебя хватит сил… А для восточных герцогств — выделяй войска для битвы с пторианцами.

В общем, начальники разные бывают, а этот вроде бы даже адекватный. Конечно же, не без своей чудинки… Эта его манера когда сочувствующим, а когда дружелюбным тоном говорить, что, мол, ему совершенно не хочется, но ради блага империи он тебя обязательно убьёт, а потом ещё и сожжёт твоё родное поселение — меня слегка настораживает… Но выбирать не приходится…

— Ну так что, ты ещё не передумал? — с долей ехидства спросил император.

— Нет, твоё величество, не передумал… Всё-таки независимость — это большая ответственность, а нам и в составе империи Арон живётся не плохо, — сняв полумаску, ответил я с ироничной ухмылкой.

Глава 15

Император пошёл в свои покои, как я понял, чтобы переодеться для столь торжественного мероприятия во что-то особенное… А я в сопровождении слуги, в пёстром одеянии, и шести гвардейцев, которые помимо другого разнообразного оружия, были также вооружены калитовыми кинжалами, направились на первый этаж.

По пути, глядя на калитовый кинжал, на поясе у одного из высокоранговых гвардейцев, я размышлял над тем, что несколько минут назад действительно был на волосок от смерти.