Так что моя позиция очевидна — стать полностью независимой от Вилейта, а потом найти способ разорвать брачную связь. И в осуществлении первого шага мне-то и помогут расплодившиеся разбойники, потому что с ними тоже не всё чисто.

Одна группа бандитов расположилась около княжества Годланд, ещё одного соседа империи, другая обосновалась недалеко от Серебряного озера и вольного города на нём, а третья предпочла занять месте как можно ближе к королевству Сарт. Узнай кто-то об этих стоянках, то сразу бы задался вопросом: почему, вроде бы самостоятельные разбойники, находясь на окраине империи Валлис, явно нацелены на другие страны? Ответ знала Этерия, подслушав один разговор своего императора.

Прикрыв глаза, я мысленно отпустила Призрака, убрала зеркало и тихо сказала, продолжая свои мысли:

— Альберт мечтает расширить свою империю и в ход идут любые средства. В нашем лесу три группы наёмников, что прикидываются обычными разбойниками, но при этом они работают лично на императора.

— Кто-то хочет превратиться в короля древности? — насмешливо спросил страж, не открывая глаз.

— Похоже на то, — пробормотала я в ответ, вспоминая уроки истории.

Когда-то все земли от Алого Моря, до Белых Вершин принадлежали одной стране — Величайшей Империи Холдест. У власти древнего государства всегда стояла пара: тёмный и светлый маг — если королём становился тёмный колдун, в жёны он всегда выбирал светлую волшебницу, и, наоборот, при “светлом” короле всегда была “тёмная” жена.

Такой подход помогал поддерживать равновесие, как среди обычных людей, так и одарённых, но в какой-то момент всё рухнуло. В одних источниках говорилось, что последняя светлая королева понесла от такого же светлого мага и привела своего ребёнка в дом, что разгневало её мужа. В других говорится, что именно последний император зачал с любовницей, тёмной магессой, бастарда и тот получился настолько сильным тёмным магом, что он решил ввести его в род, а потом и посадить на престол. Что из этого — правда, неясно по сей день.

Однако с того момента некогда величайшая страна стала дробиться сначала на мелкие королевства, потом на более крупные — кто-то отстоял нейтралитет, а кто-то объединился с соседями превращаясь в княжество Годланд. В тоже время родилась и империя Валлис, вобрав в себя с десяток королевств, но даже так ей было далеко до Холдеста."

"Видимо Альберту не давали покоя эти знания, и он решил, не теряя времени исправить положение. При этом наплевав на чужие жизни.

Мои тяжелые мысли и тишину надвигающихся сумерек пронзил душераздирающий вой. Он эхом разнёсся повсюду, и я впервые порадовалась, что вокруг на много миль никого нет.