Стоя у портальной арки, решила облачить в форму шутки главное волнение:

— Шейт, что будешь делать, если княжна уже нашла тебе замену?

— Зная Каталину, — усмехнулся упырь, демонстрируя ямочки на гладких щеках, — у меня в запасе ещё лет пять. Она и на мою кандидатуру-то согласилась только потому, что знала меня с детства, и я готов был оставить всю внутреннюю политику на неё. Княжна очень любит свою страну, потому к выбору будущего князя подходит очень основательно.

Улыбнувшись на такой ответ, чтобы скрыть отступающее волнение — всё же я успела привязаться к Шейту, и мне не хотелось, чтобы с ним что-то случилось — я мягко произнесла:

— Тогда мне только и остаётся пожелать тебе удачи, да злорадно похихикать над княжеством, чей будущий правитель окажется натуральным кровопийцей.

Ухмыляясь над моей шуткой, упырь поведал:

— На моё счастье Годланд чем-то похож на Хильдем — по большей части там пасмурно и туманно. Потому мне не составит труда водить всех за нос, пока не удастся эволюционировать в настоящего вампира."

"— Будем надеяться, что это произойдёт как можно скорее, — были мои последние слова, после которых мне подарили клыкастую улыбку и скрылись в портале. По ту сторону Шейта ждал Нарьен, откуда ему не составит труда добраться до дома, где он ошарашит всех своим чудесным появлением — средствами на дорогу я его обеспечила, хоть гордый упырь и упирался.

Накатившую грусть я поспешила развеять самым доступным средством. Чтением! Всё равно из-за разных мыслей нормально было не поработать, так что верным решением оказалось именно утоление своего любопытства. И это довольно быстро принесло свои плоды.

Проведя остаток дня за книгами я, оглушенная тем, что нашла, толком не чувствуя вкуса поужинала в компании смотрящей на меня во все глаза Дияры, заторможено приняла ванну и, сев на кровать, принялась расчесывать волосы. Почему-то это лучше всего мне помогало собраться с мыслями. А без этого, нормально всё уложить в голове не получалось.

Уж не знаю насколько верны мои выводы, но благодаря некоторым словам Кассиана я нащупала то, что перевернуло мой мир. Именно в хрониках расколотой империи нашлись намёки на то, что… не только мой лжестраж пришёл из настолько далёкого прошлого.

Нет, имени Кассиана, или своего, я там не нашла, но убедилась, что как раз в то время был создан первый страж. При том не абы кем, а первым учеником местресса Овальди, которого как раз и упоминал Кас, что приравнивало его к тому безымянному создателю теневых монстров. Но самое интересное, что первый страж был сделан в подарок… дочери императора Баэрхарда, последнего правителя империи Холдест.