Я сначала воодушевилась, а потом поняла, что рисовать, тем более маслом, очень тяжело, однако Илья Васильевич, уважаемый художник из Института Сурикова, часами мариновал меня в мастерской, которую Евгений организовал мне на втором этаже. Седой и морщинистый изувер не выпускал меня и оправдывался тем, что мой муж потребовал от него сделать из меня если не гениальную, то талантливую портретистку.

— Но у меня ничего не получается!

Меня никто не слушал, и через год ежедневных занятий, громких истерик и капризов, на стену были повешены три портрета в золотых массивных рамах. Упустим, что Илья Васильевич к тому времени полысел, но вышло очень неплохо. Дети наши получились серьезными, розовощекими маленькими аристократами.

— Теперь, дорогая, я требую свой и твой портреты.

— Окстись, Женя, — взмолилась я, а Илья Васильевич у окна кабинета жалобно всхлипнул.

— Иначе я недоволен, — Евгений оглянулся на него и сердито сверкнул глазами.

На наших портретах ничего не закончилось. Мне пришлось рисовать и свёкра, и своих родителей, но уже без менторства Ильи Васильевича, потому что он сбежал и уехал в Узбекистан. И надо сказать, что я отлично справилась и заслужила справедливые восторги всей семьи.

Потом Мари, беременная вторым ребенком, изъявила желание, чтобы я запечатлела ее в романтическом и томном образе с животом. Вот тогда-то я ей припомнила, как она сбежала с тридцатью тысячами и бросила меня, а она хихикнула и сказала, что должна быть мне благодарна за семью.

— А не много ли ты на себя берешь, Маш? — возмутился Евгений.

— Мари.

— Маша.

— Я в паспорте Мари.

— А для меня Маша, — упрямо процедил Евгений и самодовольно покинул мастерскую, — Машка.

— Какашка, — донесся хитрый голос Дани и гогот его отца.

— Вот поэтому я и сменила имя! — прошипела Мари и вытащила из сумочки прозрачную тунику.

— Даня не со зла. Возраст такой, — ответила я, внимательно перебирая кисточки у мольберта с девственно чистым холстом. — Он вчера целый день бегал и кричал о жопах.

— Я знаю, но все равно обидно. Дети бывают такими жестокими. Мой вчера сказал, что я толстая. Да так и сказал: мамочка, ты толстая. А я набрала всего ничего!

— Это мне обидно, что ты меня тогда кинула из-за денег!

— Я же ради тебя… Аль, я тогда поняла, что вам важно поговорить и все такое…

— Ой не надо тут мне, — фыркнула, выдавила на палитру белую и желтую краски и вооружилась кисточкой. — Жадная ты. Просто признай это.

— Сейчас бы я тебя не бросила, а тогда… Аль, это были для меня очень большие деньги.

Как бы я ни сердилась на Мари, а ее портрет у меня вышел слишком хорошо — нежный, мечтательный и очень трогательный. Жаль, Илья Васильевич не увидит моего шедевра и не признает, что я была у него лучшей ученицей.