— Вот и ты дождался купидона! Мои поздравления, Макс!

Это бравада наиграна, и он это знает, и она это знает, но играть они будут по правилам.

— Спасибо. Я не уверен…

— Это понятно, как день. Иначе бы не оставил тет-а-тет с Эвереттом…

— Элизабет?

В сад через открытые двери террасы проникала музыка из дома. Она была еле слышна и долетала к парадной лестнице лишь с порывами ветра, урывками выхватывая ноты. Поэтому в ночи, где звучали трели сверчков, казалось, они остались одни.

Повисшее молчание падало тяжестью секунд на их плечи, разрывая и без того тонкую нить связи.

— Как ты думаешь, откуда я знаю, что она его сломанная игрушка? — Макс посмотрел в сторону дома и чертыхнулся про себя. Она продолжила. — Позабавился и бросил! А ты поднял… — ассоциация со схожим случаем заставила ее оборвать речь, она отвернулась, чтобы он не увидел ее лица.

— Если ты собираешься чинить все его разбитые игрушки…, запроси у него список, пригодится.

— Я… Лизи… я.

— Понял, какую ошибку допустил, — злорадно поинтересовалась она, все так же, не поворачивая к нему лицо. По сердцу резануло, а он так ничего и не понял. Лизи подалась чуть в сторону.

 — А теперь отпусти меня…

Он сглотнул, с трудом подавляя проклятия. К машине оставалось еще тридцать пологих ступенек и пара шагов, чтобы открыть дверцу и помочь ей занять место. Но если она будет противиться и дальше, он не может насильно ее спустить, и давить на нее бессмысленно, но он не успеет к Полине… Выдохнул, и еще раз попросил. — Лиз, позволь…

Она расправила плечи и улыбнулась, глядя в небо. — Хорошо, твоя взяла.

Мужчина легко и нежно поднял ее на руки, быстро и плавно преодолел лестницу и аккуратно опустил ее на пассажирское сидение.

— Справился, свободен."

"— Доброй ночи. — Он не отреагировал на ее колкость, по привычке поцеловал на прощанье и закрыл дверь. Дьявол! Дьявол! Дьявол!.. — звучали его мысли под счет ступеней, которые он преодолевал, перемахивая через две. — Дьявол! — дверь закрылась за его спиной.

Элизабет смотрела на его удаляющуюся фигуру, не пытаясь стереть проступившие слезы на глазах.

— Если у нее нет детей, зачем же ты ее привез, Макс? Зачем ты ввел ее в свой круг? Почему заботишься? Макс…

Дьявол! Как он мог упустить из виду вечную осведомленность Эверетта.

Что он может знать? Откуда? И главное: почему Грэг не сторонится этого прощелыги?

Пересекая холл, он услышал окрик знакомого голоса. — Макс. Вот ты где!

— Что-то потерял?

— Доверие. — Ответил МЧ, приближавшемуся Грэгу. — Вы не должны были встретиться.

— По сути, мы и не встретились. — Мужчина поправил манжеты и продолжил. — А терять время и не видеться с людьми из-за нее я не намерен. Я ищу Элизабет, она с тобой?

— Нет, уехала.

— В таком случае ты можешь уделить мне пару минут.

— Не сейчас.