— Король не сомневается в том, что война с Эленваром неизбежна, — продолжал лорд Кимли, — несмотря на идущие переговоры. Наши разведчики отрапортовали о приближении вражеских войск; их части перегруппируются, готовясь к нападению, поэтому Власт остался поднимать приграничные бастионы. Заодно король отправил гонцов к остальным легионам, приказывая подготовиться к удару. Я же по поручению Власта вернулся в Унию со срочными распоряжениями для вас, ваше величество, и для его советников.

Эйлин, кусая губы, кивнула, затем распечатала конверт.

На глаза набежали слезы, и привычно-ровный почерк мужа показался ей кривоватым, словно написанным чужой рукой. Или же в страшной спешке.

Да, Власт мог написать письмо в спешке, собираясь поднимать гарнизоны перед угрозой неминуемого вторжения.

'Эйлин, любовь моя! Как только получишь мое послание, ты должна немедленно взять нашу дочь и возвращаться с ней в Нерлинг.

Винслер уже предупрежден, заодно я распорядился, чтобы вас сопровождал мой личный отряд охраны.

Ситуация даже хуже, чем я предполагал.

Нападение Эленвара неизбежно. До него остались считанные часы, поэтому как можно скорее спасай принцессу и спасайся сама.

Но помни: никто не должен узнать о том, что я приказал увезти Эйвери в Нерлинг. Это может вызвать ненужную панику среди народа Туманного Предела, а нам всем необходим трезвый рассудок и спокойная голова.

Так что сохрани все в тайне, а от моего письма немедленно избавься.

Твой муж'.

Власт даже писал по-другому — слова, складываясь в предложения, звучали не так, как привычная речь Власта, но Эйлин убедила себя в том, что он взволнован.

Туманный Предел застыл перед смертельной опасностью. Удар армии Эленвара неизбежен, и она должна немедленно спасать их ребенка.

Повернувшись к лорду Кимли, Эйлин сказала, что она будет собрана через несколько минут, после чего приказала позвать служанок. Вещи давно уже были сложены — она готовилась и к такому повороту событий.

Вскоре привели сонную Эйвери, и они с дочерью, сопровождаемые верными стражами, а еще лордами из Нерлинга, бежали по подземным коридорам, спеша к плацу для взлета. Там Эйлин уже дожидались Маллори и всадники из присланного Властом отряда личной гвардии.

Эйлин же размышляла о том, как она минует Гряду, после чего довезет дочь до первого пограничного форта Нерлинга…

Нет же, она поступит по-другому!

Оставит дочь во владениях Лорда Севера, попросив того присмотреть за принцессой, а заодно и сохранить все в строжайшей тайне. Сама же вернется в Туманный Предел и встанет плечом к плечу со своим мужем в войне против эленварцев.

Можно, конечно, было отправить Эйвери с лордом Винслером и еще тремя лордами из посольства — Бэнксли, Норрером и Грэмом — в столицу, но она им не до конца доверяла.