На деревьях вдоль дорог развесили гирлянды, за стеклами витрин лежит искусственный снег и стоят дурацкие Санта-Клаусы, и в меню кафе появились тыквенный и коричный латте. Весь день играют рождественские песни, и посетители пребывают в задумчиво-созерцательном настроении.

Я вспоминаю о маме и Джинни. О маме, которая меня предала. О маленькой Джинни, которая горько плакала, когда ее старшего брата арестовали. Интересно, как они празднуют Рождество? Думают ли иногда обо мне?

Двадцать второго декабря мы с Тамсин приглашены на рождественскую вечеринку в квартире Зельды.

А следующим утром она вместе с Сэмом улетит домой. Тамсин не рассчитывала, что будет отмечать праздники с родителями. Но, похоже, ее мама считает, что Рождество необходимо проводить с семьей.

Я уже познакомился с Сэмом. Мы встретились в баре, они с Тамсин болтали и рассказывали мне смешные истории из прошлого. Меня устраивало, что я почти не участвовал в разговоре. Когда Тамсин ненадолго оставила нас, Сэм подался вперед и сказал:

– Послушай. Не хочу выделываться или нести всякий бред в духе: «Если ты разобьешь ей сердце, я переломаю тебе все кости».

Я не дерусь и не бросаюсь угрозами. А если говорить откровенно, – он обвел меня взглядом, – против тебя у меня все равно не было бы ни единого шанса. Я лишь хочу, чтобы ты знал, какой замечательный человек Тамсин. Она должна быть счастлива. А так как ты ей нравишься, надеюсь, что ты хотя бы примерно понимаешь, как тебе повезло.

Я не представлял, как на это реагировать. Но потом ответил:

– Я знаю, как мне повезло.

Двадцать второе наступило гораздо быстрее, чем ожидал. Тамсин пойдет к Зельде сразу после занятий, поэтому дала мне ключ, чтобы я переоделся у нее в квартире.

Мне не хочется появляться на празднике в пропотевшей после работы одежде, так что я оставил сменный комплект у Тамсин. Кроме того, мне нужен был повод, чтобы попасть к ней в квартиру."

"Ровно в семь я, чистый и опрятный, стою перед дверью Зельды. Изнутри доносятся голоса и смех. Я в первый раз на такой вечеринке, от волнения ладони немного вспотели. Вытираю их о штаны и уже собираюсь позвонить, как вдруг слышу, что кто-то подходит ко мне.

– Привет, Рис, – говорит Сэм.

 – Рад тебя видеть.

– Привет, – отвечаю я.

– Чего ты ждешь?

Чувствую себя застигнутым врасплох, хотя ничего не сделал.

– Э, ничего. – Я нажимаю на звонок. Из-за присутствия Сэма мое волнение растет.

Зельда открывает дверь. На ней рождественский свитер, с которого на нас взирает олень Рудольф с огромными глазами и ярким носом.

– Жуть, да? – спрашивает она, заметив наши взгляды. – Заходите, заходите.

Ко мне с сияющей улыбкой подбегает Тамсин. Сначала нежно целует меня, а потом обнимает Сэма.