И был он доверенным лицом главы королевского совета лорда Балфора, состоял при нем для исполнения разных щекотливых поручений.

Но одно неприятное происшествие год назад в одночасье поставило его вне закона. То самое темное дельце с похищением и убийством вдовствующей королевы Линевры, которое ему велели организовать. И не важно, что на самом деле похищенную королеву никто не убивал, а сам он в тот момент находился в другом месте.

Король Рихарт объявил его вне закона, и на него стали охотиться, как на дикого зверя.

В другое время лорд Балфор, поручение которого Харт выполнил, смог бы оказать ему покровительство и спрятать на время, пока уляжется шум.

Но лорд Балфор сам был убит следующей ночью при загадочных обстоятельствах. В итоге Харту ничего не оставалось, как уйти в лес, стать разбойником и мелкими набегами портить королю кровь.

Так оно и было сначала. Пока не явился тот самый таинственный посетитель, и от лица высоких покровителей предложил деньги, а в будущем - возвращение титула, отцовских земель и даже положения при дворе. На вопрос, от кого исходит предложение, следовали туманные намеки. Но Харт дураком не был, кое о чем сам догадался, а что-то и разузнал.

Не так уж трудно было вычислить, кому больше всего хотелось устранить короля Рихарта раньше, чем тот обзаведется наследником. В этом случае неизбежна смена династии, и тут уж...

Он прекрасно мог додумать, что произойдет, какая грызня за власть Аламор ожидает. И Харту было плевать, в мутной воде отлично ловится рыба, ему надо было подняться.

Потому и не стал задавать лишних вопросов, а просто вырезал подряд все приморские деревушки, как ему заказывали. За это платили. Появлялся то там, то сям, оставлял жуткий кровавый след и исчезал снова.

Одной из основных целей его частых нападений, было выманить короля из замка и заставить ввязаться в эту мини войну. Что король Рихарт слыл непобедимым воином, известно всем. Однако любого непобедимого война можно убить, если отделить его от своих людей и заманить в засаду.

Харт и работал приманкой. Его наниматели рассчитывали, что рано или поздно, короля, который в силу характера не усидит в замке, а полезет заниматься поимкой дерзкого разбойника лично, удастся подловить. Это просто вопрос времени.

И все же, вырезая рыбацкие деревушки, Харт не мог не озадачиться. Уж очень странным казался выбор мест нападения для человека, немало лет прослужившего у главы королевского совета. Если так посмотреть, то куда более значимые удары можно было наносить по стратегическим пунктам королевства. Да в той же столице. И еще, как считал Харт, намного легче было бы подобраться к королю в его собственном замке.

Потому и начал вникать, собирать информацию собственными силами. И добыть удалось весьма интересные сведения.