Я смотрела на продолжавшую распинаться перед богиней Авишанель и думала: а слышит ли ее богине вообще? Пропускают ли врата звуки за грань мира? И вообще, странно, что богиня или ее приспешники до сих пор не сунулись во врата.

Наконец, Авишанель закончила свою прочувствованную речь о желании впустить богиню в новый мир, где она сможет отомстить сгинувшему в веках Великому Дракону и его выводку и отвоевать для своих детей новые земли.

В наступившей после этого тишине я услышала шелест чешуек богини — она удобнее укладывала свое длинное змеиное тело. Я поняла, что грань миров замечательно пропускает звуки. Вот только какое решение примет богиня? Что ответит? И почему все-таки она до сих пор не сунулась во врата?

И тут по телу змеи словно прошлась рябь, а в следующее мгновение на ее месте стояла статная змеелюдка со стальной чешуей, по краю которой отливали золотые всполохи. Грудь ее прикрывал топ, отделанный драгоценными камнями, а на плечах лежал полупрозрачный, словно сотканный из звезд, плащ. Рост ее стал почти сопоставим с ростом нагов, разве что на голову или две выше.

И первыми ее словами стали:

— С-стабилизируй врата.

Она говорила на каком-то другом языке, но я прекрасно ее поняла. Если уж Дед Мороз подарил мне возможность понимать языки нового мира, то для богов это, наверное, вообще не проблема.

Но что значит «стабилизируй врата»? Вот же они — открыты!

И тут до меня дошло! Я ведь уже слышала, для чего здесь собирали всех, в ком сильна искра Великого Дракона. Да как раз для этого! Тех, кто остался в клетке, каким-то образом используют для стабилизации врат, а нас, Повелителей, скормят богине, чтобы она быстрее набрала силы в другом мире.

Не успела я до конца осознать эту мысль, как по знаку Шааса воины из его свиты подтащили еще толком не пришедших в себя Хранителей и толкнули их во врата. Наги словно попали в тягучий кисель, а грань миров пошла разводами, замерцала и, растворив в себе мужчин, снова стала прозрачной.

— Нет! — раздался истошный женский крик, и Асшания бросилась с кинжалом на Шааса, отдавшего приказ.

Она до последнего верила, что брата удастся спасти, но… не вышло.

Я стояла в шоке от увиденного и непонимающе смотрела на гладь врат. Шаас без труда скрутил Асшанию и передал охранникам, которые оттащили ее куда-то в сторону. Я поймала ее полный горя почти безумный взгляд и подумала: когда вмешиваться, если не сейчас? Еще немного — портал стабилизируют, и тогда вторжения не избежать. Я дернулась вперед, но старик удержал меня и тихо произнес:

— Рано.

Я вздернула брови и посмотрела на такую же удивленную Зою, которая, как и я, собралась ринуться в бой. Но взгляд старика был так суров, что мы с сестрой застыли на месте.