Кое-как ухитрившись, присела в реверансе, а потом, опершись на руку мужа, молча покинула зал.

— Держись, любовь моя! — воскликнул Николь, едва мы вышли за пределы замка.

— Не могу, — тихо прошептала я, пытаясь вдохнуть свежего воздуха, но с каждым вдохом мне казалось, что я ощущаю смрад горелой плоти. — Меня сейчас вырвет, — заявила я.

Меня действительно вырвало. Прямо на мостовую. Весь обильный ужин в считанные мгновения оказался на земле.

— Теперь лучше? — спросил супруг, когда мои плечи перестали вздрагивать.

Я взглянула на него со слабой улыбкой на губах. Голова кружилась так, будто я сейчас не стою на твердой земле, а кружусь в центрифуге.

— Да, — кивнула в ответ и тут же рухнула без чувств.

Первое мое пробуждение пришлось на глубокую ночь. Когда я открыла глаза, то обнаружила, что лежу в знакомой мне комнате. Кто-то снял с меня всю одежду, оставив на теле лишь тонкую сорочку.

Сил не было ни на что. Внутри меня была такая пустота, дунь — и я улечу высоко к небу. Единственное, на что мне хватило сил, это свернуться в позу эмбриона и вновь уснуть глубоким сном. Я даже не заметила, как на выдвижной кровати для слуг примостился Николь. Видно, он не хотел нарушать мой покой, но и оставить одну не посмел.

Проснувшись следующим днем, я поняла, что проспала не только утро, но и часть дня. С трудом соскребла с себя с постели, мысленно велев себе не раскисать. В том, что вчера произошло, не было моей вины. Мачеха Надэи понесла наказание за свои страшные злодеяния так, как желали того боги этого мира.

В комнате я была одна, что уже было странным. Оглянувшись, увидела стоящий у кровати кувшин с травяным отваром и тазик с чистой водой. Видимо Николь приказал служанке все подготовить к моему пробуждению, зная, как требовательно я отношусь к гигиене.

Ополоснув лицо и почистив зубы самодельной зубной щеткой, я направилась к сундукам. Сегодня выделяться мне не хотелось, но и выглядеть бедной родственницей тоже. После недолгих раздумий остановила свой выбор на тунике из темно-зеленого бархата и такого же цвета юбке. Мой выбор не случаен, этот цвет скроет бледность моего лица и подчеркнет цвет волос.

Наконец одевшись и заплетя волосы в простую косу, спустилась на первый этаж, где на маленькой кухоньке во всю крутилась Заира, готовя обед.

Глава 9

— О, госпожа! Вы наконец-то очнулись! — засуетилась служанка, помогая мне сесть за стол.

Мне не нужна была ее помощь, все же я чувствовала себя относительно хорошо после вчерашнего, просто не хотелось огорчать пожилую женщину. Я уважала старость, какая бы она не была, все-таки советское воспитание никуда так просто не денешь.

Вчерашний праздничный ужин был безнадежно испорчен. Отчасти в этом виновата была и я.