Могу ли называть вас Александр? Выпьем чаю? От вина́ вы, наверняка, откажетесь…"

"На мой кивок лукавая мадам махом изменила настрой. Засветилась лицом, конкурируя с жемчужными люстрами в ресторане.

– Гран-мер Жолен, давайте договоримся. Я выпью с вами чай, а вы без новых трюков долетите до Ригеля. По рукам?

– Торгуетесь, Александр? – женщина махнула официанту. – Я согласна. С вас беседа и чай. С меня – примерное поведение до са́мого Ригеля. Обещаю вам.

– Вы так похожи на моего сына, – повторила женщина. – Он тоже был пилотом. На одном из известных фрегатов. К огромному сожалению, тот корабль взорвался. Скоро будет десять лет от того трагичного события. А будто это случилось вчера, когда ко мне постучались в дверь и сообщили об ужасной новости. Я была у себя дома, на Тулузе. Муж мне оставил большое поместье с виноградниками. Когда я выходи́ла за него замуж, я ничего не понимала ни в вине, ни в виноградниках. А теперь наша винодельня одна из лучших в Коалиции. Мой сын не успел оставить внуков, у них были сложности с его любимой. Думал, как закончится контракт, он вернется и найдет способ все исправить. А вышло так, что моего Жака больше нет. Он был единственным ребенком. Как и давно нет мужа. – Снова тяжело вздохнула мадам. – А у вас есть любимая, молодой шайрас?

– Да… Она учится. Но уже через четыре недели у ее курса выпускной экзамен, – вдруг поделился я. Никому не рассказывал ранее об этом.

– Приезжайте ко мне на Тулузу, капитан. Наша соседка Тоскана, не перепутайте. – Смеялась она. – На нашей планете чуть прохладнее, в отличие от тосканского парника, – мадам протягивает мне визитку. Я сразу отсканировал ее на комм. – Приезжайте. Один или со своей любимой. Я покажу вам виноградники. И может тогда мы выпьем не только чаю, капитан.

Мы немного помолчали, окунувшись в свои мысли.

– Мой сын откладывал. Он думал, у него достаточно времени впереди. А как жизнь повернется – никто не знал. Спасибо вам за чай, молодой шайрас, – с грустной улыбкой поблагодарила пожилая женщина.

Беседа с загадочной мадам на удивление оказалась приятной и не раздражающей. Мне стало так очевидно, что она страдает от одиночества, и понятно ее желание поговорить именно со мной.

Это вовсе не означало, что я полечу на Тоскану и в систему Эйч Ди в Созвездии Парусов. Заманчиво. Может быть, когда-нибудь. Я ничуть не сомневался в своих планах насчет Аделин, но разговор с мадам еще раз дал мне понять: откладывать не стоит.

Жолин Конье, как и обещала, не устраивала больше скандалов. И я убрал ее из черного списка корпорации «Дальние горизонты».

***Полет до Ригеля завершился без приключений. Моя команда передала корабль на плановое сервисное обслуживание. Я подготовил отчеты, прошел необходимый контроль, отметился где нужно.