Не забыл, что завтра две недели заканчиваются? Задание выполнил?

— Так точно.

Ответил очень тихо. Получалось, всё равно хорошо сделал, что поторопился снять трубку.

— Чего ты по-военному-то? Мы не в армии. Молодец, что всё сделал. У тебя завтра три пары, так? Освободишься — дуй галопом в «Националь», в ресторан. Накормлю тебя изысканным обедом. Ты же голодный будешь после учебы.

Работаю за харчи, кисло подумал Марк. Но ответил энергично, по-боевому:

— Понял. В два заканчиваю, через пять минут в «Национале».

Завтра, может быть, всё решится. Или Сергей Сергеевич увидит, что связался с идиотом и утратит интерес.

Или разозлится, и… А что «и»? Что он сделает? За идиотизм в тюрьму не сажают, подбодрил себя Марк. Ну, станет ругаться, заставит переделывать. Старательно понапишу ему новой чепухни, в два раза длиннее. В конце концов он на меня плюнет, поймет, что проку от такого кретина не будет, и оставит в покое.

Тем не менее стало очень страшно. Ерунда с Мэри вылетела из головы. Потрахаешься или не потрахаешься — это фигня. А тут на кону вся жизнь.

Мимо «Националя» Марк проходил тысячу раз, но внутри не бывал, даже в голову не приходило войти.

Гостиница для иностранцев, у входа всегда швейцар, при взгляде на которого сразу вспоминаешь плакат ко Дню Пограничника «На охране рубежей Родины». Сова пару раз небрежно ронял, что заходит в «Нацик» попить кофе, ну так то Сова. У этих швейцаров глаз-рентген: с ходу видят, кого пропустить, а кого нет. По Сове видно — этот в своем праве.

Марка-то цербер в черной с золотым околышем фуражке сразу тормознул.

— Куда идем?

— В ресторан. Меня ждут.

— Кто ждет? Из какого номера? — прищурился служивый.

Хорошо изнутри подошел Сергей Сергеевич.

— Всё нормально. Ко мне это.

И Сезам отворился.

Вестибюль Марк толком не рассмотрел, очень волновался. На втором этаже, в зале с видом на площадь 50-летия Октября и Исторический музей, сели в углу. Слева за столиком громко говорили на английском, верней на американском, справа приглушенно на французском.

Сразу положил на скатерть тетрадь.

— Вот, написал про каждого.

Сергей Сергеевич раскрыл, рассеянно полистал.

— Ого! Не поленился. Молодец.

И отложил.

— Давай пропитание закажем.

Жрать охота. Ты ихнего меню не пугайся, я подскажу, что тут самое вкусное.

Марк настроился на конфликт, от нервов есть совсем не хотелось. Уж если секир-башка, то поскорее бы.

— Да вы почитайте. Я старался.

— После прочту. Главный зачет ты уже сдал — на ответственность и серьезное отношение к порученному делу. Закуску и первое выбирай сам. Это здесь. — Сергей Сергеевич показал пальцем на развернутое меню. — На горячее рекомендую или фрикасе, или лангет.

Стычка откладывается, понял Марк.