Когда он сидит там у камина, отдыхая. Он приехал недавно - и я не хочу спрашивать, откуда. Мы вообще мало разговариваем в последнее время.

- Дела за день, - произношу я ровно. - Подпишешь?

Алистер смотрит за окно, словно указывая, что уже довольно поздно.

- Не можешь подождать до утра?

- Утром ты будешь занят.

Он хмурится - но бумаги берёт.

- И вот. Это про обучение Ника. Я говорила, что учителя магии ещё нужны.

- Слушай, мне не до того сейчас.

- Зато мне до того. Я займусь.

Сердце начинает усиленно стучать. Муж листает документы в папке, затем с видимым недовольством встаёт и идёт к столу.

Он никогда не вникал в дела Ника! Траты там небольшие - относительно остального, - а за результатом, как говорил Алистер, он “пристально следит”. Хотя на самом деле это очередная ложь.

И всё-таки, когда его пальцы переворачивают страницы, я отворачиваюсь. Невольно придумываю, как буду оправдываться, если он заметит моё имя! Какую чушь придётся выдать, чтобы он не понял сути!

Но он говорит:

- Ладно.

И делает это. Подписывает контракт собственной рукой.

Выйдя, я прислоняюсь к стене. Ничто в моей груди не дрожит. Нет, вру, дрожит - но только от волнения! Нет ни стыда, ни отвращения к тому, что я в очередной раз обманула мужа.

“Ты его ещё любишь?”

Вопрос Фрея всплывает в голове не вовремя - да потому что когда бы я ни подумала о парне, это всегда теперь не вовремя и выбивает из колеи! Я отчаянно стараюсь… не вспоминать того, что было.

И у меня почти получается, почти.

Но его вопрос заставляет сердце болеть, потому что что бы я ни ответила - кажется, я начинаю понимать, что всё равно выходит сущий кошмар.

Ладно. Надо двигаться дальше и сконцентрироваться на будущем Ника.

В любом случае моё решение - лишь на время.

У меня будет год в статусе учительницы. За это время я… придумаю выход лучше? Уговорю Алистера, что ему достаточно видеться с сыном раз в неделю и поддерживать статус отца, а все скучные дела всё же стоит спихнуть в мои руки? Год - который, если получится, мы с Ником проведём в покое. Вдвоём, без скандалов и без любовницы рядом."

"Я буду заботиться о нём, постараюсь встать на ноги!

Но скоро я начинаю бояться, что даже на это время рассчитывала зря.

Потому что план с экзаменами, который казался мне куда более лёгкой частью, требует времени.

А меж тем случается это.

Сначала я замечаю, как две служанки идут по второму этажу - в комнаты, которыми сейчас никто не пользуется.

- Лорд Алистер попросил убрать здесь, хочет что-то придумать со свободным местом, - говорит одна несмело.

В груди зарождается паршивое чувство. День спустя я просматриваю бумаги, которые принёс управляющий поместьем. Ничего особого, рутина. Только среди бумаг я нахожу листок с почерком Алистера.

Он иногда присылает указания, да - но сейчас я впиваюсь в листок взглядом.