Когда его карета останавливается во дворе, весь простой народ уже старается держаться под крышами, чтобы не злить звёзды. Когда он заходит в свой кабинет, я сижу там среди теней, почти невидимая.

Он даже вздрагивает, когда я машу рукой и вызываю слабый свет ламп.

- Грейс? Что ты тут делаешь?

- Я всё знаю.

Смотрю на мужа, не вставая с кресла.

- О чём ты?

Внутри прокатывается горячая волна. Его тон - ужасно привычный. Точно такой же, как в предыдущий десяток раз. Когда он уверял меня, что ничего не происходит. Когда говорил, что я всё придумываю!

Я думала, что схожу с ума, а он просто, просто врал!

- Я знаю, что ты спишь с иномирянкой.

- Что?!

- В доме леди Болле семеро слуг, которые приходят в разное время. Ты правда думал, что я не найду никого, кто согласится раскрыть мне глаза?

Алистер резко поправляет ворот. Я украдкой втягиваю воздух. Что-то во мне в этот миг замирает, как при опасности, при встрече с огромным хищником.

Я всё ещё хочу, чтобы это было неправдой?

Тьма! Нет. Не знаю! Думаю об этом - и самой тошно. Я просто плохо понимаю, как вести себя, когда весь мир рушится - окончательно и теперь уже точно…

Муж делает несколько широких шагов вглубь кабинета, стягивает и бросает на стол перчатки - с выражением, будто всё это очередная досадная суета.

- Хорошо, - вздыхает наконец Алистер. - Я собирался тебе сказать.

Внутренности каменеют.

- Хорошо?!

Не знаю, как я выгляжу со стороны. Но в груди разливается ведьмина смесь из огня и яда. Я подаюсь вперёд. Хочется вдруг вскочить, метнуть в Алистера его перчатки, книгу со стола, пресс для бумаг! С трудом впиваюсь пальцами в ладони и замираю снова.

- Да, я даже рад, что ты узнала сама.

- Ты… признаёшься, что планировал изменить мне с самого начала?

- Я… это уже не важно. - Муж расправляет плечи и скрещивает руки: - Алёна стала моей любовницей, и теперь, думаю, очевидно, что по-другому разрешиться вся эта ситуация не могла.

На что я вообще надеялась?! На раскаяние? Почему? Да потому что люди обычно раскаиваются, когда совершают что-то ужасное! Но Алистер ведь не такой. Он всегда в крайнем случае морщится, признавая вину, а сейчас и вовсе не пытается ничего признать!

Яд буквально затапливает меня.

Словно чувствуя это, Алистер шагает ко мне. Я встаю инстинктивно. Он нависает хмурой скалой, раздувая ноздри. Раздражённый - словно у него тоже есть на это право!

- Грейс, ты требовала от меня слишком многого всё это время. Знаю, ты и сейчас жалеешь себя. Но пора трезво взглянуть на всё, что происходит, так что постарайся.

- Правда?! И как же это это, трезво?

- Магия Алёны спасёт Эльгеру. Это нужно Лихарту и каждому жителю нашей страны. И использовать её силу должен я.