По стечению обстоятельств, они тоже вылезают из кареты, и подруга машет мне рукой. Ей вторит Поль - слегка замученный работой, не такой лоснящийся, но как всегда с шикарно завитыми усами. За ними движения повторяют их сыновья.

- Анаис! Отлично выглядишь.

Она смущённо машет на меня веером, раскрывает объятия, целует в щёку. А потом бережно берёт под руку, и в её глазах пляшут звёзды:

- Ну что? Готова к новой порции внимания?

Я мысленно усмехаюсь, потому что внимания мне в последние годы хватает. В принципе, я действительно изменила к нему отношение - и уж точно изменилось отношение ко мне. Но я не радуюсь каждой новой сплетне. Нет."

"- Надела свой самый скромный наряд.

- То-то я гляжу! Рада небось, что отыграла музыка для твоего неблаговерного, а?

Пожимаю плечом.

Я бы не назвала это “отыграла музыка”.

Я бы сказала, что после двух лет агонии Алистер с Алёной наконец расстались.

- У меня в жизни много забот помимо Алистера Торна.

Анаис усмехается.

- Знаю. Но за девушку ты немного рада?

Как ни странно… да, чуть-чуть.

Говорю же: их брак стал хуже тюрьмы, и я вспоминаю, как мне самой было невыносимо сидеть в какой-то момент в клетке. Я давно поняла, что девчонке такого не желаю.

Как бы она ни вела себя со мной. Как бы очевидно не загнала себя сама в эту задницу, выбрав Алистера.

Всё же сложно злиться на человека, который в итоге так сильно изменил твою жизнь к лучшему. Даже если намерения были иными.

И потом, мне кажется, на Алёну этот опыт повлиял. Два последних года она провела в академии. Возможно, сначала скрывалась там от проблем, а потом начала учиться всерьёз и разному. Когда она впервые пришла ко мне за советом… мне хотелось отказать. И помогать лично я ей в итоге не стала, но с мэтрами её свела.

Так что за два года она освоилась с магией гораздо лучше. Сейчас занята чем-то полезным у Поля. Что у неё на душе? Не знаю, но мне кажется, что такую жизнь она стала ценить больше, чем титул спасительницы.

С Алистером… сложнее.

Одна вещь изменилась между нами. Уже после нашей с Фреем свадьбы он написал мне письмо. Где очень просто, вежливо просил дать ему увидеться с Ником.

Просил. Меня…

Я не смогла отказать. Настояла, правда, что встречи с сыном будут проходить всегда в людных местах. И на первой же Алистер перед Ником извинился.

Я этого не видела - потому что свидетелей такого позора Алистер Торн не выдержал бы. Но Ник всё рассказал, и после… Алистер, наверное, стал внимательнее к сыну, чем был когда-либо.

Будто нём проснулось какое-то чувство, которое я считала мёртвым.

Со мной же, при редких и кратких встречах он держался мрачно и непривычно тихо. Проблем больше не было, даже на уровне случайного слова. Возможно, он просто побаивался Фрея. Или Лихарта. Возможно… нет, не важно.

Других объяснений мне просто не нужно.