Тишина после бури - совершенно ненормальная. Полная и всеобъемлющая. Я понимаю, что это иллюзия: на самом деле звуки не ушли. Скорее, я просто слегка оглохла.

Камни и щепки попадали на пол. Шипы, щупальца и рты бледнеют и растворяются в воздухе. С потолка осыпается побелка - струйка крошек падает мне прямо на волосы, когда я медленно расплетаю свой тёмный кокон. Темнота не совсем ушла… скорее, стала менее густой. Но её разгоняет свет.

- Грейс? Грейс, ты жива? - зовёт меня знакомый голос.

Я аккуратно разгибаюсь, не отпуская Ника. Поворачиваю голову.

- Я-то да.

Получается хрипло. И всё равно звучит лучше, чем то, что я думаю! Я тут же впиваюсь в силу и пытаюсь “прощупать” Фрея. От его вида, если честно, снова сжимается сердце. Но он падает на колени рядом, упирается рукой в остатки стены надо мной и улыбается - он, тхар побери, улыбается прямо здесь и сейчас.

Тогда я на секунды отпускаю Ника - и хватаю его руку обеими ладонями, потому что мне очень нужно его схватить. И он… обнимает меня за плечи. Как-то очень легко и быстро, наплевав на всё.

Щека собирает тёмную смолу с его сюртука. Я дышу, дышу. Сглатываю.

- Боги, да чтоб всё это..! Вы просто..! Вы что, убили его? - голос Алёны приводит в чувство.

Алистер…

Мой муж лежит посреди остатков комнаты, ничком. Тёмные волосы рассыпались вокруг головы. Крови почти не видно - её прижгло, - но под его телом всё же чернеют пятна.

Что бы я ни испытывала минуту назад, сейчас внутри медленно холодеет.

Людей я ещё не убивала.

- Нет, он ещё жив! - словно читает мои мысли девчонка. - Мы что, мы должны теперь ему помочь?

Я отстраняюсь. Смотрю на Ника, на его бледное лицо, вздымающуюся грудь. А потом смотрю на Фрея.

- Порталы ещё не закрылись, - шепчу. - И ядра как минимум два кроме вон того, в потолке. Но… я не могу. Ник…

Фрей сжимает мою руку - вид у него собранный и какой-то до невероятного надёжный в этот момент.

- Вот что мы сейчас сделаем. Ты берёшь сына и уходишь, несёшь его в безопасность. Алёна идёт с тобой, и как только вы находите других магов, всё объясняет им, направляет сюда. Я начинаю закрывать порталы, а ты присоединяешься с расстояния, когда Николасу ничего не угрожает. Я имею в виду, остались всего лишь порталы. Мы справимся.

Я сглатываю и смотрю в его светлые глаза. Оглядываю измазанные тёмной дрянью лицо и волосы, одежду и руки. Убеждаюсь, что он не ранен серьёзно.

- Я пойду так быстро, как могу. И закроем их вместе. Побыстрее, пока не появилось новых жертв.

Он прав. Это всего лишь порталы. Мы справимся, вместе - да.

Глава 23

С неба ещё падает чёрный пепел. Медленно, танцуя в воздухе, пылинки летят и летят - перед тем как осесть на деревья или раствориться, не достигнув земли.

Я смотрю на это в окно.