-Я оставляю графине свои подарки, драгоценности. Это наименьшая благодарность за ее мужество в период войны.... - граф замолчал.

-Мне ничего не нужно. Я это делала не для вас... А для тех людей, с которыми я оказалась заперта здесь зимой.... Мы просто пытались выжить...

-Вы возьмете ту шкатулку, - с нажимом произнес граф, - я настаиваю...

-Не возьму, - уперлась я, - вы уже мне ничего не можете приказать...

Атмосфера накалилась. Папа с удивлением переводил взгляд с меня на Максимилиана...

-Девочка моя, оставь нас, нам с графом нужно поговорить, - мягко сказал папа...

Я развернулась и задрав подбородок, пошла на выход, закрыла дверь и спиной прислонилась к косяку.

..

-Макс, что с вами? Вы живете уже полгода вместе с моей дочерью и до сих пор не нашли общий язык? - донесся приглушенный голос папы.

-Простите, барон... В ее присутствии я теряю голову....

-Хм, - молчание, - а теперь озвучьте действительную причину для аннулирования брака...

Граф тяжело вздохнул.

-Я люблю вашу дочь, - я замерла. Не может такого быть! Граф продолжал и голос его звучал далеко не радостно..."

"-Люблю так, как никого и никогда не любил в жизни.

.. Наверное это и есть истинная любовь, не мальчишки, но мужчины... Осознанная, выстраданная, болезненная...

Я по прежнему не могла двинуться с места. Нет, нет, не может этого быть. Так не любят... Любят нежно, ласково, говорят любезности и комплименты, ухаживают и дарят подарки... По крайней мере так написано в книжках...

-Так в чем же дело? - воскликнул папа, - почему вы подаете на развод? Я не понимаю!

-Посмотрите на меня.... Я калека, от былого блеска не осталось и следа...

-Ну и что?

-Дайте сказать. Вы уже знаете, Александра выходила замуж под гнетом обстоятельств, пусть и без любви, но за красивого, здорового мужчину, успешного офицера.

А сейчас оказалась прикована цепями к калеке... Я не хочу, чтобы она потом жалела всю жизнь... Я хочу, чтобы ее выбор был осознанным и продуманным. И если она и выйдет замуж за меня, то по любви... Полюбив меня такого, как я сейчас есть, без прикрас и блеска... И у нее будет настоящая свадьба в свадебном платье, в фамильных бриллиантах и графской диадеме....

-А если она не полюбит вас? Как вы собираетесь ее завоевывать?

-Я приведу свои дела в порядок.

Подниму разрушенное после войны графство, сделаю процветающей свою землю. Я добьюсь, чтобы мое тело опять слушалось меня и пусть не отращу пальцы, - граф иронично хмыкнул, - но хотя бы перестану ходить с тростью.... А потом приеду и буду ухаживать по всем правилам за вашей дочерью...

-А вы не боитесь, что за то время, пока вы будете приводить свои дела в порядок, Александра влюбиться в кого-нибудь и выйдет замуж?

Граф не надолго задумался и тянул с ответом....

-Боюсь... Очень боюсь... Но, значит моя такая судьба.