Например, «спасибо». Ведь никто не заставлял парня вставать на мою защиту, а потом везти сюда.

Но первым отзывается Мэтью. Выдыхает немного резковато и глухо:

— Уилсон?

Я знаю, что он скажет. Это уже звучало раньше.

— Забудь, да? — не глядя на него, продолжаю. — Ты это хотел сказать?

Он все-таки отрывает руки от руля и роняет кулаки на колени.

— Черт… Да. Так будет лучше для тебя. Тебе не стоит рассчитывать на такого, как я.

Его куртка до сих пор на мне. В ней уютно. Мягкая кожа пахнет парнем, и даже в теплой машине защищает, кажется, от всего на свете. Но только не от него самого.

Отстегнув у бедра ремень безопасности, я снимаю ее с себя и передаю Мэтью. Все-таки говорю ему:

— Спасибо.

Но это не то и не о том, что произошло с нами на Утесе, и мы снова молчим.

— Ты видела Габи, и сама все поняла. Я не скучаю. Не она, так другая — они все знают, с кем связываются. Но если хочешь услышать… ты слишком хороша для Рентона. А я, Эш, даже не он.

Я не смотрю на Мэтью, ничего не говорю, ощущая какую-то непонятную пустоту в груди. Холод там, где еще недавно тлело тепло и зажигались искры.

— Скажи хоть что-нибудь, — бросает Палмер, и я отвечаю то, что он ждет.

То, что, возможно, является правдой, просто сегодня мое сердце не хочет этого слышать.

— Да, ты прав. Лучше обо всем забыть! Извини, что испортила тебе вечер.

Когда он выходит из машины, я еще долго смотрю ему вслед. В спину высокому и стройному Мэтью Палмеру, удаляющемуся по дороге вниз холма в светлой футболке. Так и не надевшему куртку, а кинувшему ее на плечо.

Мне бы рассердиться на его слова, а не получается. Сегодня я узнала еще один его секрет.

Он настоящий, и всегда говорит правду.

***Чуть позже у дома я вижу Кейт.

Она сидит на крыльце — худая блондинка в короткой юбке и стильных ботинках, бросив дверь красной «БМВ» открытой, и курит, не включив в доме свет.

А как же ночной клуб? Странно, что она так рано вернулась со свидания после того, как страстно целовалась с Рентоном.

А впрочем, какое мне до них дело? Я завожу машину в гараж, выключаю двигатель и поднимаюсь к себе, способная думать только о Мэтью. После его поцелуев мне остается сводную сестру лишь пожалеть.

В холле второго этажа темно, и в комнате тоже. Но у меня сейчас нет настроения включать свет. Я захожу в свою спальню, разуваюсь, стягиваю кофту и падаю на кровать, наплевав на компьютер и душ. Долгое время лежу в темноте одна, смотрю в потолок, а такое чувство, будто Палмер продолжает быть рядом, потому что память не хочет отпускать ни настойчивость его губ, ни близость крепкого тела.

«Забудь, Уилсон! Считай, что тебе приснилось. Я не скучаю. Ты сама видела Габи, и все поняла. Тебе не стоит рассчитывать на такого, как я…»"

"Да, не стоит. Конечно, поняла, не дурочка.