Ладно, если игру со шкатулкой начал Стас, после Ксюшиного увольнения, обнаружив, что тайник пуст, он вполне мог позвонить с угрозами. И тогда ясно, что в офис пораньше он явился для того, чтобы с глазу на глаз переговорить с Ксюшей.

Вряд ли бы ей беседа эта понравилась, но вот… кто его убил?

И кто приходил к ее квартире?

И кто напал на Елену?

И пожар устроил?

Стас ведь был мертв…

И почему вдруг Димка решил шкатулкой завладеть? Откуда он вообще о ней узнал?

Игнат остановился перед металлической дверью и нажал на кнопку звонка.

– Акулина, открывай, – сказал он громко, – я знаю, что ты дома! И не дрожи, мы просто побеседуем. Я тебя ни в чем не обвиняю.

В домашних просторных штанах и рыжей майке Акулина выглядела совсем молоденькой и какой-то по-детски несчастной. Чистое личико, две косички и заколка с цветком. Взгляд исподлобья и руки, за спину спрятанные.

– Ну? – увиденное на Игната впечатления не произвело. – Сама расскажешь или как?

Акулина дернула плечиком.

– Зачем ты ее вообще взяла? Тебе же она не нужна, – добавил Игнат.

– А ему – очень даже, – голос ее остался прежним, с хрипотцой. – Проходите.

В квартире было чисто и уютно, пахло печеной картошкой и пирогами.

– В кухню идите. Там мне удобнее.

Кухонька оказалась небольшой, и новый двухкамерный холодильник занял почти все пространство. У окна ютился стол, серебристого цвета шкафчики протянулись по всем четырем стенам.

Игнат отодвинул стул и велел:

– Садись.

Ксюша решила не спорить.

– Если чаю хотите, то чайник – вот, а заварка в шкафчике.

Акулина вышла и вернулась со шкатулкой.

– Она?

Наверное. Обыкновенный ящичек самого простого вида. Ни резьбы, ни росписи, лишь тот потрясающий оттенок дерева, который появляется со временем сам собою. Вот только времени должно пройти изрядно.

– Ключа у меня нет, – сказала Акулина. – Да и не пыталась я ее открыть… взяла, и все.

Ее рассказ был простым и недолгим."

"Ненавидела ли Акулина человека, из-за которого ее жизнь разломалась на две неравные половины? В одной осталось счастливое детство, юность с посиделками в беседке, заросшей жасмином, университет, мамины надежды, что Акулина сделает карьеру… предложение о работе… жених. С ним Акулина была знакома давно, они еще в детском саду встретились, но нельзя сказать, чтобы с той поры больше не расставались. Расставались, пока однажды вновь не пересеклись на дискотеке, и уже тогда, отчаянно целуясь в темном закоулке, решили, что друг без друга им жизни нет.

И было все как у всех.

Знакомство с родителями. И родителей – между собой, это, в общем-то, простая формальность. Разговоры о свадьбе, выбор даты и список гостей, который обе стороны пытались сократить, увязая в дебрях родственных взаимосвязей.