– Странно другое, что, обладая таким мощным интеллектом, – а осы сразу определили, кто мы и откуда, – они не стали частью общей схемы, постоянно воспроизводящейся в космосе и приводящей к неизбежному превращению биологических цивилизаций в синтетические, цифровые, компьютеризированные системы.

– Потому что они не достигли предела, за которым происходит слияние отдельных разумных индивидуумов в единую систему. Таков и разум ядран. Они опередили нас в развитии, особенно в техническом плане, но пока не стали постбиологической разумной силой. Кстати, люди тоже потихоньку идут к этому, так как в массе своей уже превратились в легко управляемый разумный планктон.

– Разумный планктон? – фыркнула Елизавета. – Это сильно!

– Может быть, вы и правы, коллега, – проворчал Всеволод, привыкший, чтобы последнее слово оставалось за ним, – но пока что все расы, которые нам известны, решают свои задачи отнюдь не по-челове-чески.

– Разумная система ос – их «корабль-рой» подтверждает мои слова – вполне способна мыслить человеческими категориями. А вот мы их – вряд ли.

– Копун, свяжись с координатором Сети, – подал голос Вересов.

– Давно пытаюсь, – виновато откликнулся компьютер.

– Пять минут на бытовые процедуры.

Зашевелились, выбираясь из кресел.

Женщины убежали «на женскую половину» бытового отсека, расположенного в отдельной палатке.

Мужчины прошлись по траве жилой зоны Вестника, разминаясь после долгого сидения в защитных капсулах.

К Руслану подошёл Вересов со странной миной смущённого человека, обеспокоенного какой-то проблемой.

– Извините, генерал…

– Я давно не генерал, – улыбнулся контрразведчик. – Это звание мне досталось при выполнении одного приватного задания. Сейчас я просто командир спецгруппы, и всё. Для вас я просто Руслан. Но я вас перебил.

Вересов пожевал губами, обдумывая сказанное.

– И вы зовите меня Даль Данилович, или просто Даль. Вы ведь знакомы с контингентом, обслуживающим ваше космическое Федеральное Агентство?

– Кое с кем я дружен, многих знаю, а что? У нас, правда, не Агентство, а Федком, но это не имеет значения.

– Не работает ли в каких-нибудь структурах женщина по имени Екатерина Вележева?

Руслан хмыкнул, ощупывая непривычно расслабленное смущением лицо полковника с «Земли-2».

– Да, такую я знаю. Это сестра моей помощницы Марианны Вележевой, оставшейся на борту фрегата «Феникс». Откуда вам известно это имя?

Вересов неожиданно побледнел, лоб его покрылся испариной.

– Вы… уверены?! Что она… существует?!

– Конечно, я не раз общался с ней. Она кванконик Роскосмоса. Да что с вами? Вам плохо?!

Вересов дрожащей рукой провёл по лицу.