– Это наш последний козырь! Без моей команды не запускать! И что бы ни происходило – не обращайте на нас внимание! Повторите!

– Не обращать внимания…

– Что бы ни происходило! Приказываю атаковать и сражаться до тех пор, пока мы не спрячемся!

– Где?!

– Капитан!

– Понял, начинаю!

В поле зрения фрегата появилась крупная звезда, упала на цепочку приближавшихся красный огней, и они начали гаснуть один за другим; «Ра» открыл огонь по противнику!

– Помоги вам бог! – пробормотал Маккена.

– Нам тоже, – нервно рассмеялась Ярослава.

«Начинаем отсчёт, – вспыхнул в сознании мысленный метроном. – Десять, девять, восемь…»

– Рудольф, разгон на форсаже! Цель – чёрная дыра!

Пост управления фрегатом заполнила пугливая тишина.

«Феникс» начал разгон…

Глава 22

Завтра

Он снова всплывал из пучин мрака к свету, задерживая дыхание, будто и в самом деле находился в толще воды.

Вынырнул, хватая ртом воздух, разлепил глаза, пытаясь определить, куда попал.

Слуха коснулся тонкий комариный звон, пронизывающий голову и всё пространство вокруг. Перед глазами блеснул слой голубоватого льда, и Руслан осознал, что он видит изнутри стекло шлема с выключенной аппаратурой дополненной реальности.

– Обзор…

Лёд послушно растаял, стал виден висящий перед креслом плоский лист мерцающего экрана.

Руслан шевельнулся, прислушиваясь к ощущениям: ничего не сломано, лишь ноет грудь, да в ушах засел комар, и слава богу!

– Копун?

Комариный писк истончился до писклявого кашля, в котором можно было разобрать отдельные слова:

– …пределах… норма… восстанавлива… системы…

– Где мы?

– …вне… обработка… Сеть…

– Так нас перебросили или нет?

– …похоже… что так…

Кашель перешёл в гул и оборвался. Компьютер заговорил нормальным тоном:

– Мы по-прежнему находимся внутри Сети. Где именно – выяснить не могу, не хватает объективных данных.

– Осы обещали помочь с выходом в районе чёрной дыры с ядранским флотом.

– Возможно, так оно и есть, но гарантий дать не могу.

– Не сильно-то я верю осам, – раздался голос очнувшегося Ломакина. – Они явно выше нас по лестнице развития, но вряд ли обладают человеческой моралью. Может быть, они и поняли нас по-своему.

– Вполне поддерживаю, – сказал Шапиро. – Чужеродные жизненные формы могут представлять серьёзную угрозу для нашего вида.

– Извините, коллега, – послышался характерный говорок Ядогавы, – мне кажется, вы ошибаетесь. Разум биологического вида, пусть даже носителем его являются инсектоморфы или те же земноводные типа ядран, не должен сильно отличаться в пределах привычного нам сознания. Они отлично поняли нас. Не так ли, уважаемая Лиза-тян?"

"– Согласна с вами на все сто, Хироси-сан, – ответила Елизавета.