«Геодар», державшийся недалеко от ядранского «ореха», начал удаляться от станции и от чёрной дыры и вскоре затерялся на фоне звёздных россыпей. Поскольку никакими исследованиями дыры его экипаж заниматься не собирался, можно было сделать вывод, что корабль направился к Солнечной системе. А так как на его борт уже был погружён «паук» – портал для мгновенной связи, как утверждал начальник экспедиции «Геодара» Байер, можно было не сомневаться, что корабль спешно повёз «портал», предназначенный вовсе не для установления контакта землян с Великим Кольцом.

Посоветовавшись с Марианной Вележевой, оставленной Русланом вместо себя, Маккена отправил на Землю «струнную» депешу о положении дел и старте «Геодара». Но так как для отправки сообщения фрегат должен был выйти из-под колпака невидимости, ядране заметили корабль. И первая же атака на него едва не закончилась для фрегата плачевно: подкравшийся в режиме «призрака» ядранский беспилотник ударил по «Фениксу» из необычного оружия, превратившего часть корабля в глыбу льда!

«Фениксу» с трудом удалось уйти от преследования и зависнуть под нижним обрезом аккреционного кольца на грани падения, близко к горизонту чёрный дыры, откуда он уже не смог бы вырваться. Этот режим требовал колоссального расхода энергии, «вакуумсосы» не справлялись с дозаправкой МК-генераторов, и Маккена понял, что долго они в этом положении не протянут. Надо было срочно чиниться и искать выход.

Сутки «Феникс» оттаивал, восстанавливал замёрзшие системы и бдительно контролировал передвижение ядранской эскадры.

Возможно, ему даже удалось бы поиграть в кошки-мышки с кораблями противника, прячась то в кольце астероидов, то в светящемся аккреционном диске, если бы не подготовленный ядранами сюрприз.

К «ореху» прибыл ещё один «дредноут», совсем уж невиданной формы – трёхкилометровой длины «моллюск», и положение фрегата резко ухудшилось.

«Моллюск» через час после своего прибытия отыскал его среди астероидов и навёл на «Феникс» флот ядран.

И смертельная «игра в прятки» началась снова…

Глава 19

Привет: я ум-за-разумом

Кофе был вкусным, сырники нежными, ягоды – малина и клубника – дополнили букет завтрака, и Ярослава подсела к Ти-Ви послушать новости.

Политику она отвергла. Мир продолжал жить по волчьим законам типа «ничего личного – только бизнес», и лишь Россия продолжала сопротивляться натиску адовых сил, представляя собой отдельную цивилизацию, поставившую во главу угла не бизнес, потребительство и деньги, а духовное строительство.

Позабавило сообщение о «персональном аде», представлявшем собой новомодные кафе, в которых не ловился сигнал мобильной связи.