– Мы бы и рады это сделать, – сказал Руслан, – однако не знаем как.

– Могу дать прямую связь.

– Будьте добры.

Под куполом палатки родился стеклянный треск, после которого послышался мягкий женский голос:

– Нарушение трафика! У вас одна минута на решение проблемы! Отсчёт пошёл!

– Что будет, если мы не успеем? – быстро спросил Вересов.

– Будете перемещены в один из ближайших отстойников.

– Что это ещё за отстойник? – хмыкнул Руслан.

– Запасной ганглий местного скопления Метавселенных.

– Запасной… скопления Метавселенных?!

– Тридцать пять секунд.

– Подождите, чёрт побери! Кто вам дал право…

– Извините, перебью! – вмешался Вересов. – Как далеко располагается этот ваш… ганглий?

– В центре галактики Млечный Путь.

– В ядре? Или в самой чёрной дыре?

– Двадцать секунд.

– Высадите нас в этом районе! Ваш ганглий в центральной чёрной дыре убьёт нас!

– А здесь вас убьют представители Великого Кольца.

– Попробуем договориться!

– Пять секунд."

"– Высаживайте! – в один голос крикнули Руслан, Вересов, женщины и… Копун.

– Оба аппарата! – успел добавить Руслан, и в голову хлынула темнота…

Глава 18

Игра в прятки

Бросок ядранского «когтя» с группой Руслана на борту в чёрную дыру произвёл на экипаж «Феникса» неизгладимое впечатление. Даже Маккена оценил этот шаг командира экспедиции как жест отчаяния, хотя и тлела в душе искорка надежды, что Горюнов просчитал последствия броска и вскоре объявится неожиданно для всех, в первую очередь – для ядран.

Сразу после атаки, которую провёл флот Великого Кольца и в которой участвовал «Геодар», на голографическую копию «Феникса», Маккена увёл фрегат в аккреционный диск, и тот спрятался за сгустком пыли длиной в километр, откуда было удобно наблюдать за районом космоса, где плыла над чёрной дырой колючая конструкция ядранской станции. Десяток выпущенных фрегатом дронов прекрасно видели корабли эскадры, а также следили за дырой, видимой из-за эффектов поглощения пыли и газа как сверкающий алмазными искрами шарик диаметром не более десяти километров.

Маккена не являлся теоретиком в области астрофизики, поэтому для него было удивительно, что такая маленькая дырочка могла пропустить в себя объекты гораздо большего размера, чем она сама. Но Роза, оперирующая квантовыми законами и знающая разницу между «голыми» чёрными дырами и «волосатыми», убедила мужа в том, что это возможно, и Рудольф перестал переживать по поводу гибельного, с точки зрения нормального человека, прыжка десантников в невообразимо глубокую пропасть.

«Коготь» с космолётчиками на борту не появился в поле зрения беспилотников ни через час, ни через два, ни через полдня.

Затем произошло событие, насторожившее Маккену.