Король не обсуждал этот вопрос со мной, но какие у него останутся варианты, если от законной супруги еще один темный сын не родится?

Я выругалась. Зря я дала себе зарок перестать ругаться на аллейском. Летти все равно его не сдержала.

— Мама, мама, я к тебе. Почему я опять один? Включай ночник, хочу волшебных светлячков.

Эдуард перебежал из соседней комнаты в родительскую спальню. У него отцовские вихры и мои глаза.

Ему четыре с половиной, но нет такой ночи, чтобы он не проснулся и не пошел искать меня. Привычно уложила его рядом, зарылась носом в завитки на шее. Никто так не успокаивал, как родной малыш.

Как там Родерик? Если верить сводкам и генералу Бертраму, они застряли в горах на соседнем континенте. Должны вернуться на этой неделе. Я запрещала себе переживать. Последнее письмо от мужа было утром. Он жизнерадостно описывал, как встретил неизвестное в Фересии парнокопытное и как они пытались приготовить его на костре.

Король прекрасно умел морочить голову, потому что знал, что я могла рвануть искать их там... Не поручусь, что он не лежит сейчас раненый в палатке и не смотрит на те же самые звезды, на которые сейчас смотрю я.

— Родерик, — вздохнула я и не заметила, что вслух.

С тонким звоном хрусталя, переходящим в свист, над кроватью вспыхнула, а затем расцвела черная бархатная роза. Она рассыпала вокруг лепестки: они застревали наверху, не падая и продолжая благоухать. При этом бутон оставался все таким же полным и роскошным.

Брачные браслеты на руках мигнули. Записка оказалась не на столе, а прямо в кулаке:

— Нахаленка, спи, не переживай. Я чуть задержался, тут большая разница во времени. Завтра буду дома. Поцелуй мелкого. Люблю тебя.

Всех остальных тоже.

Эпилог II

Еще через шесть месяцев

На завтра в Фересии назначен большой праздник. Тахия все-таки сдалась. Нет, не под огнем и мечом, а под постоянным давлением и угрозой масштабной войны. На престол взошел племянник правителя, который согласился ратифицировать границы на условиях Родерика. Нашему королевству отходили несколько больших форпостов и один крупный порт."

"В столичном дворце вечером должны были встречать прибывающего из Тахии короля со свитой. Однако Родерик не ждал меня на этой церемонии. Позади семь месяцев непростой беременности. Начинался восьмой, и сегодня в Гретхеме проходил аттестационный экзамен в старшие классы.

Муж попросил не разрываться на части, а ждать его дома, то есть в школе. После короткого празднования герой Фересии собирался отдыхать в тишине. Парк за окнами разросся и окочательно превратился в лес.

В отличие от второй беременности, когда я носила Эдуарда, сейчас все проходило иначе. Я психовала от любой мелочи, и, чтобы мой настрой не мешал ученицам, экзаменом в конченом итоге руководили Грета, Мэри и Белинда.