Осторожно взяв в ладони яблоко, словно оно могло взорваться прямо в моих руках, я встала. За спиной у меня обнаружился старый арочный мост, высотой в половину моего роста. Он выглядел нелепо посреди высокой травы. Я обошла вокруг моста. Доски были темными и склизкими. С одной стороны до половины арки сырой налет был стерт. Я вдруг поняла, что вошла в этот мир по этому самому мосту. Мне не нужно было ничего объяснять. Я все еще верила в сказку и интуитивно почувствовала, что нужно делать."

"Я прошла по мосту в обратную сторону, вернувшись в школьный подвал. Там никого не было. В узкие окна вливались сумерки, на грязном полу была разбросана моя одежда. Кое-как отряхнув ее от пыли, я оделась и аккуратно свернула накидку.

К счастью, двери подвала не были заперты. Я благополучно добралась до своей спальни, не встретив по дороге никого из своих преследователей. Меня не было несколько часов, но мое отсутствие осталось незамеченным, я даже успела к ужину.

Несколько дней подряд я ходила по школе, словно Ассоль по своей недружелюбной деревне, улыбаясь, храня в душе теплый, умиротворяющий секрет. Когда я начинала сомневаться в реальности произошедшего, я доставала из кармана яблоко и смотрела на него. Понимая, что многие часы в моей теплой ладони вряд ли могут способствовать его свежести, я решилась надкусить его в постели после отбоя. Его вкус я помню до сих пор. Яблоко было с сожалением съедено, но от дивного путешествия у меня еще оставалось вязаное пончо. Сидя вечером на кровати, вполуха слушая болтовню подруг, я рассматривала его причудливый узор, убеждая себя в том, что мне непременно нужно вернуть накидку владельцам.

Через пару дней восторженного полузабытья я поняла, что за мной следят. Мое исчезновение на краю рухнувшего верстака не могло остаться незамеченным. Члены Миролюбовской банды появлялись подле меня по одному, отслеживая каждый мой шаг. К этому моменту мои чувства немного улеглись, и я стала мечтать о возвращении на травянистый холм. Картина дракона, несущего на своей спине гордого всадника, стояла у меня перед глазами. Единственное, что пугало меня – это мысль о том, что я могла банальным образом сойти с ума, «чокнуться» от страха, что на самом деле в подвале со мной произошло нечто плохое, то, о чем я забыла в своем безумии, и скальный обрыв над морем был лишь плодом моего воображения.

Однажды вечером я спустилась в подвал, просто чтобы еще раз взглянуть на место несостоявшегося преступления и, может быть, понять, что именно произошло тогда. На двери висел замок. Я разочарованно покачала его, и тут сзади кто-то схватил меня, заткнув мой рот ладонью. Я скосила глаза. Это был Стас.

— Тихо, — рявкнул парень. — Убью, если заорешь. Поняла.

Я кивнула. Миролюбов испугал меня до дрожи в коленках.