Я еще никогда не видела его в джинсах, пусть и песочного цвета, в яркой набивной рубашке и в пробковом шлеме. Можно было подумать, он собрался на африканское сафари. Сначала я хотела отпустить по этому поводу какую-нибудь остроту, но вовремя одумалась – влюбленных так легко ранить...

– Ариша, почему ты никогда прежде не одевался так... – я стала подыскивать подходящее слово, – демократично? Тебе идет.

– Случая не было, – ответил он. – Ну что, поехали?

– Поехали.

Глава 9

Мне никогда прежде не доводилось бывать в Новониколаевке. Арише тоже. Когда с пригорка открылся вид на эту деревню, я уточнила:

– Дедуля, а ты здешний адрес Инессы знаешь?

– Нет, но мы у кого-нибудь спросим, где она живет.

.. Полетт, а ведь я даже не знаю ее фамилии. Неловко как-то было этим интересоваться.

– Ну вот, приехали на деревню к... бабушке Инессе свет...

– Витальевне, – продолжил Ариша.

– Хорошо хоть отчество ее знаешь.

Я притормозила «Мини-Купер» у крайнего дома, опустила стекло и спросила у мужика, поправляющего забор из штакетника:

– Вы не подскажете, как найти Инессу Витальевну?

– У нас нет таких, – ответил деревенский мужик, даже не задумавшись над моим вопросом.

– Она не живет здесь постоянно, приехала с внучатами на отдых.

– К кому?

Я оглянулась на Аришу, но он только пожал плечами. Ладно, зайдем с другой стороны.

– А вы не знаете, кто машину «Победа» продает?

– Ну, «Победа» у Трофимова имеется. Только разве он ее продает?

– Да, есть такие намерения. Вы нам подскажите, пожалуйста, как проехать к дому этого самого Трофимова.

– Все время прямо, а как доедете до водонапорной башни, сворачивайте направо.

Там третий или четвертый дом будет по левую сторону.

– Спасибо, – сказала я и закрыла окно.

– Полетт, а вдруг мы не к месту едем? Инесса у какого-то Трофимова живет. Кто он такой? Она мне никогда ничего про него не говорила. Вдруг это ее...

– Ты хочешь сказать, бойфренд?

– Да, а мы свалимся им на голову с бухты-барахты.

– У нас есть серьезный мотив. Мы едем насчет покупки ретро-машины. Ты лучше скажи, не это ли случайно водонапорная башня? – я кивнула в сторону круглого сооружения из красного кирпича."

"– Думаю, это она и есть.

Во всяком случае, у меня эта достопримечательность создает точно такие же ассоциации. И зачем я только этот шлем купил? – Ариша небрежно бросил его на заднее сиденье.

– Я, пожалуй, около башни остановлюсь. Улочки узкие, около дома могу и не припарковаться. Ну что, кто из нас пойдет на разведку?

– Полетт, если тебе не сложно...

– Ладно, не скучай, дедуля. Я скоро вернусь.

Миновав три дома по левой стороне улице, я подошла к забору и заглянула в палисадник. Там все поросло бурьяном.