– Пока Стефан не вернет мне Линкольн и другие земли, я буду с ним воевать, – упрямо повторил граф Ранульф.

Значит, жажда наживы не притупилась.

– Я бы хотел вновь захватить Линкольн, – высказал он пожелание и посмотрел на меня по-другому, с надеждой.

– Король Стефан будет в Линкольне через два-три дня, после того, как мы осадим город. Даже если успеем захватить Линкольн, что невероятно трудно, удержать не сможем, – уверенно произнес я. – Жители нас не поддержат, а сами мы не справимся.

– Кругом одни предатели! – раздраженно бросил граф Честерский.

Чья бы корова мычала…

– Я бы сжег этот город! – зло бросил он.

– Не успеем отступить. Нам наверняка Роберт де Бомон перекроет обратный путь. Окажемся между двух огней, – предупредил я.

– Чертов Горбун! – ругнулся Ранульф де Жернон. – Напади на его владения и уничтожь все, что сумеешь!

Я впервые видел его таким эмоциональным. Видимо, дела у него совсем плохи.

– Граф Лестерский не держал тебя в темнице, – начал я. – Насколько знаю, король Стефан и его не жалует, потому что Роберт де Бомон взял под опеку владения брата Галерана в Вустершире, не дает наказать его за переход на сторону императрицы Мод.

Не пора ли вам объединиться? Враг моего врага – мой друг. Вдвоем вы будете контролировать почти весь север Англии."

"Граф Ранульф собирался было высказать, что он думает о Роберте Ле-Боссю (Горбуне), но сдержал себя и повторил мои слова:

– Враг моего врага – мой друг.

Я заметил, что на людей производит сильное впечатление красивый слоган, даже если он неверен. Почему-то существует убежденность, что красота всегда права. Кстати, еще один лживый слоган.

– Могу поговорить с ним, убедить в необходимости союза, – предложил я.

 – Это будет как бы моя личная инициатива.

– Лучше послать епископа Честерского, – сказал граф Ранульф. – Его не тронут.

– Епископ не сумеет убедить, – возразил я. – Уверен, что у меня лучше получится.

– Хорошо, поговори с Горбуном, узнай, что он думает по поводу такого союза, – согласился Ранульф де Жернон.

– Тогда отпущу большую часть своего отряда и поеду к нему, – предложил я, чтобы не вводить графа Честерского в лишние расходы.

– Нет, отправляйся со всем своим отрядом. Это сделает его сговорчивее, – настоял граф Ранульф.

 – Если Роберт де Бомон откажется от переговоров, нападай на его деревни, грабь и жги. Вся добыча твоя.

Я пришел к выводу, что в таком случае выиграю при любом развитии событий. Можно особо не напрягаться во время переговоров. Получится – хорошо, нет – утешимся добычей.

Утром я со своим отрядом отправился к границе Лестершира. Вперед были высланы три отряда разведчиков с приказом ни на кого не нападать. Остальные не спеша ехали или шли по размокшим от дождя лесным дорогам.