"

"Еще через два увала взору открылся высокий и крутобокий холм, в склон которого был вмурован высокий штабель пустых деревянных бочек, уже полусгнивших и замшелых. Самохин обошел его вокруг — ни единого свежего следа, никаких признаков воды, а кругом лишь замершие зеленые волны…

И все равно он не почувствовал паники, мысль работала четко и трезво. С рассвета, как только он покинул место ночлега, прошло пять часов, и за это время он прошел всего километров двенадцать, если считать по прямой, а учитывая, что двигаться приходится с горы и в гору, то около двадцати.

Если идти в таком же темпе и дальше, то к вечеру он в любом случае должен куда-то выйти — в тайгу, к какому-нибудь ручейку, на дорогу или к жилью. Не бесконечная же эта пустыня, в конце концов! Нужно строго держать направление на север, ибо там есть леса, это огромное болото, которое вряд ли случайно обойдешь, есть реки и, наконец, обжитая, превращенная в поля, лесостепь. Важно не сойти на круг, непроизвольно повинуясь движению солнца, и все время делать поправки…

Ничего, что не дождется и уедет таксист, получивший деньги сполна — найдется попутный транспорт; несколько хуже, если опоздаешь на самолет, но и это поправимо — можно сдать просроченный билет, добавить немного и купить новый…

Он поднялся с земли и тут же сел от резкой боли в мышцах: судорогой сводило ноги, первый признак обезвоживания.

Кое-как размяв икры, Самохин двинулся дальше и скоро бы разошелся, но внезапный порыв ветра в спину опрокинул его, заставив встать на четвереньки. И только он разогнулся, как в кармане неожиданно зазвонил телефон, молчавший все это время и потому забытый.

Оказывается, здесь, возле зарытых бочек, была связь, причем, шкала уровня оказалась полной — значит, где-то не так уж и далеко есть большой населенный пункт или автомобильная трасса!

— Сережа, приезжай за мной, — без всяких предисловий попросила Саша.

 — Меня уже притомил этот твой костоправ!

Сам звонок и ее голос здесь, в зеленой безлюдной пустыне, звучали как-то нелепо и странно, поэтому он так же нелепо переспросил:

— Приехать за тобой?

— За мной, покровитель, за мной! — это уже был не каприз, а жесткое требование. — Звоню тебе второй день и едва дозвонилась! Почему ты не отвечаешь?

— Телефон молчал…

— Не ври, — совсем уж грубо сказала она.

 — Звонок проходил, а ты не отвечал.

— Что случилось?

— Он заставляет собирать эти проклятые черепки! А я не хочу! Это ужасный человек!

— Но сейчас я не могу забрать тебя. — растерянно произнес он, озираясь. — Я далеко от Москвы…

— Как это — далеко? Ты же сказал, уедешь в командировку не раньше вторника, а сегодня суббота!

— Я еще не в командировке, — совсем уж глупо стал оправдываться Самохин.