Спустя несколько лет

— Мрак тебя дернул, Сай, — кричу ассистенту, — тащи сюда свою мохнатую задницу и, будь, добр — прихвати пару реагентов на основе корня золотистого ягодника! Долго я должна тебя ждать?

Как-никак, стоять уже тяжеловато — седьмой месяц. Беременность у оборотней длится восемь-восемь с половиной, так что ходить осталось не так уж долго, но живот — как шар. Сколько вас там сидит? А? В папу такие вредные? Ни один рентген и даже магия целителей не берет!

— Да, арра-магистр, бегу! — воет где-то в глубине царства стеллажей в одной из комнат моей личной лаборатории лис-ассистент.

— Арра, вам нельзя переутомляться, — гудит из угла моя личная нянька, один из охранников и любимая наседка, согласованная сразу с Эреном и дядюшками — Роан Дарт, ещё один представитель семейства золотых кошачьих.

На деле — потрясающий мужчина с великолепным чувством юмора, остро отточенным умом и чуйкой на любые опасности, которая не раз уже нас выручала за эти годы.

— Я совсем немного, Роан! Сейчас последний ингредиент добавлю — и посмотрим, как проходит реакция. Ты же знаешь — я ни с чем ядовитым сейчас не работаю.

— Слава Моране! — прочувственно говорит моя суровая няньхранительница.

Да, помню как-то в самом начале, после окончания Алхимического факультета и получения вожделенного диплома я пыталась вывести формулу противоядия от одного из ядов, которым пытались травить Его императорское величество. И… в общем, увлеклась я не на шутку, а бессонные ночи привели к тому, что в нужный момент добавила одного минерала чуть больше, чем требовалось… Если бы не Роан — от нас бы только обгорелые косточки остались. Лучше не вспоминать, что тогда было с Эреном… после этого я зареклась работать больше девяти часов в день и никогда не оставалась в лаборатории на ночь. Ну его. Нервная система пушистого мне гораздо дороже.

Стоит ли говорить, что после этого случая на мне наверчено столько щитов и амулетов, что, окажись я в центре планетарного взрыва — и то выживу… скорее всего?

— Роан, а что там Малинка, не приходила? — уточнила я невзначай.

— Госпожа Малейна была вызвана в императорскую резиденцию два дня назад. Кажется, она сопровождает Владыку в одной из поездок на Локку — планету третьего сектора нашего рукава галактики как штатный юрист-дипломат, — откликнулся нянь, задумчиво глядя на то, как я кружу вокруг сложной техномагической установки.

— А мне даже не написала, — пробормотала, впрочем, совершенно не обидевшись.

— Вы были заняты с господином Мирримом, ездили на закрытый военный полигон, а связи там нет, звонок просто не прошел. Как вернулись, вы забыли поменять карту в магофоне, — сообщили мне доверительно.