Ох, как бы дракой не закончилось…

— Да как скажешь, — с легкой досадой сдалась красотка и отошла, оставив меня с подругой детства наедине.

Что, Марианка, так и будешь пасовать? А потом ведь опять будешь страдать, почему все всегда Катерине…

В итоге в байдарку я сел к заразе и очень скоро понял, что это не честь, а новое испытание.

Лодку качало на волнах, весло качало, меня качало — все это было для меня новым опытом. По-хорошему новые навыки надо оттачивать на чем-нибудь спокойном: каком-нибудь пруде, озере или тихой речке — а не здесь, где горный поток устраивал настоящее ковбойское родео, кидая нас из стороны в сторону, будто пытающийся сбросить бык.

В итоге у меня едва получалось держаться на месте, не то что грести. Но мою спутницу мои неудобства не интересовали.

— Чуть бодрее можешь? — поджала губы она, когда нас начали обходить остальные.

— Как могу. Я весло первый раз в жизни держу.

— Это не моя проблема, — заносчиво выдали в ответ. — Раз сел со мной, будь добр соответствовать.

— Вообще-то, мы в одной лодке, — напомнил я, — так что проблема общая. Может, лучше ты мне будешь соответствовать?

— Тот, кто занимал это место до тебя, — несносный взгляд царапнул по мне, — отлично знал, что делать с веслом.

Да я тоже отлично знал: треснуть им тебя по голове и увезти обратно в лагерь, пока не очнулась. Вообще, Катерине бы не помешала какая-нибудь амнезия в стиле «за бортом», чтобы сбить спесь, которая накопилась за эти годы.

— Осторожнее, порог. Да возьми весло нормально, — она будто с каждым словом становилась все невыносимее. — Еще порог. У тебя не только руки, но и глаза не работают? О таком надо говорить на берегу.

— Как же ты меня бесишь, — описал я всю глубину своих чувств.

— А ты меня нет, — зараза окинула меня надменным взором. — Греби.

— Уверена? — уточнил я, толкнувшись веслом так, что оно проскрежетало по камням.

— Начни уже смотреть, что делаешь, — отчеканили рядом. — Или потопить нас хочешь?

— То есть все-таки немного бешу?

— Я же сказала: нет.

Весло проскрежетало еще громче — уже по другому камню.

— Если ты таким образом пытаешься дотянуть до его уровня, — поморщилась Катерина, — то ты явно не дотягиваешь.

— Раз уж мы в одной лодке, то давай ты немного помолчишь.

— Это ты сейчас меня затыкаешь? — она недобро сверкнула глазами.

Ну да, представь себе. Только ты тут болтаешь, пока я один пытаюсь все разгрести.

— Да что ты делаешь? Возьми уже весло нормально! Что за тупой способ так держать!

Но когда со мной говорят в таком токсичном тоне, я неожиданно становлюсь тупым и неуклюжим.

— Да мы так перевернемся! Глаза уже разуй!..

Очень тупым и очень неуклюжим.

— Ай! — вскрикнуло величество, когда, накренившись, байдарка смачно хлебнула воды.