Обернувшись, я встретился глазами с Марианкой, чьи светлые локоны будто сияли в темноте — однако сама красотка выглядела усталой и недовольной.

— Не удивлюсь, если тащила нас в такую даль, только чтобы показать вот это, — огрызок красного ногтя небрежно махнул на корявое «К+М». — Чтобы мы все вот на это посмотрели и все не забывали, какая она особенная…

Кто бы мог подумать, что настроение и маникюр могут быть настолько тесно связаны.

— Как ноготь? — участливо поинтересовался я.

— Пал жертвой Катерины, — потирая свой огрызок, проворчала наша Венера, — и ее желания нас всех проучить.

Ее бы кто-нибудь проучил…

— А у меня с собой вино.

— И к чему ты это сказал? — ангельски голубые глаза прям-таки по-дьявольски прищурились.

— Сынок, знаешь, что самое главное в походе?

— Крепкие ботинки, — предположил я.

— Нет.

— Крепкая палатка?

— Нет.

— Вода, фонарь? Топор?..

— Главное в походе — это девчонки, — с видом знатока выдал батя. — Никогда не ходи в поход без девчонок. И без вина. Оно всегда действует безотказно…

— Просто угостить тебя хочу, — решил я проверить одну из отцовских гипотез.

— А чего вчера не угостил? — Марианка пытливо смотрела на меня, оставив в покое и ноготь, и изуродованное дерево.

— А вчера бы конфисковали.

— А сегодня, значит, хочешь… Угостить, — не спеша соглашаться, смаковала каждое слово белокурая кокетка. — Меня. Вином…

— Вином, — подтверждающе кивнул я.

Повисла пауза, которую следовало бы чем-то заполнить — и лучше всего согласием. Растягивая время, собеседница смотрела на меня, я — на нее. Ну же, Марианка, не настолько ведь и сложный выбор.

— Вином? — как из ниоткуда, выпрыгнула к нам взъерошенная Лизавета.

— У кого есть вино? У тебя есть вино? — как воробей, подскочила она ко мне. — Дай вина! Я хочу вина!..

Ну вот и все, Марианка — слишком долго думала, услышали остальные.

— Ребят, тут бухло! — крикнула на всю скалу кузина Императрицы.

— Бухло, бухло, бухло… — как эхом, разнеслось в темноте, будто там гуляла стая зомби.

У бедного вина просто не оставалось шансов.

Совсем скоро все устроились кружком у костра. Огонь приятно потрескивал по сухим веткам, моя бутылочка почти мгновенно разлилась по кружкам, и, с наслаждением делая по глотку, любители природы, особенно девчонки, благодарили меня.

Спасибо, папа, ты реально знаешь, как располагать к себе людей. Мы сидели в отблесках костра, грызли сухари и орешки и бережно цедили весь обнаруженный алкоголь. Помимо моих запасов, опасливо оглядевшись, Принц неожиданно вытащил целую упаковку пива из своего огромного рюкзака, а следом и другие парни извлекли по баночке, которыми по-тихому затарились на последнем привале.

Из всей компании не было только Катерины — заведший нас в дебри Сусанин куда-то исчез.