Из благодарности к чему? К тому, как ты меня целый год игнорировала? К тому, что до сих пор в друзья добавить не можешь? К тому, как отбираешь Инну по любому поводу? Или может, за тот чертов поцелуй два года назад? Или вообще за прошлый Новый год, который я провел в полном одиночестве по твоей, кстати, вине? За что мне быть тебе благодарным? На ум не приходило ни одной причины. Вот тебе шар в лузу — из благодарности.

— Знаешь, — продолжила Катерина, когда ход снова перешел к ней, — после новогоднего бала я на самом деле хотела закончить ваши отношения с Инной, — и ловко забила сразу два полосатых шара.

Блин, как же меня иногда поражало ее самомнение.

— А ты думаешь, что можешь решать все и за всех? — спросил я, прицеливаясь кием так, чтобы усложнить игру для нее.

— Иногда, — отозвалась она, в ответ разметывая мои шары по столу, — когда люди сами не понимают, что им лучше, за них должны решать другие.

Ага, ты — одна и за всех.

Девчонки неподалеку продолжали увлеченно разыгрывать партию за право провести время со мной, явно и без этой заразы зная, что для них лучше.

— А давай так, — я перехватил ее заносчивый взгляд, — сыграем.

— Сегодня же, — зазнавшееся величество мгновенно начало диктовать условия. — И то же самое не проси. Я из своего отеля не уеду.

Да я и не собирался выгонять ее из ее же отеля. Однако было кое-что, чего я мог лишить ее — так, чтобы даже она прочувствовала всю глубину этого лишения.

— Если выиграю я, — подытожил я, — завтра ты освободишь подруг на целый день от своего токсичного внимания.

Лиши императрицу свиты — и что останется? Хотелось бы посмотреть. Видимо, подумав о том же самом, Катерина на миг поджала губы.

— Хорошо.

"Я даже удивился, что она так легко согласилась. Провести день одной для нее было куда жестче, чем выселиться отсюда для меня. Либо сама этого не понимала, либо даже не думала, что может мне хоть в чем-то проиграть. Моя соперница цепко оглядела бильярдный стол, словно составляя стратегию победы.

— Тебе не кажется, — я отложил кий, — что это будет нечестно? Все-таки в этой игре я хуже тебя.

— И в какой же ты лучше? — уголки ее губ иронично дернулись.

Я молча показал в какой — и зараза перестала улыбаться, а в заносчивых глазах мигом появилось «ты издеваешься?» О, вижу не забыла, как мы играли в прошлый раз.

— Хорошо, — она подошла к аэрохоккею. — Пять минут — и сразу уезжаешь.

— Если выиграешь ты, — поправил я.

— А ты думаешь, будет по-другому?

— В прошлый раз было по-другому, — не без удовольствия напомнил я.

— В прошлый раз я поддалась, — выдала соперница, берясь за пластмассовую биту.

Следом к столу подошел и я, собираясь преподать кое-кому урок. Во-первых, на кону было ментальное здоровье двух хороших девушек. А во-вторых, я отлично играл в аэрохоккей.