— Может, она тебе, наоборот, подарок сделала? Чтобы ты могла провести ночь где-то еще?

— А в этом есть смысл, — подумав, согласилась Инна.

Нет, смысла в этом не было — просто твоя надменная подружка даже и варианта не рассматривала, что я все-таки окажусь там, где она меня не желала. Разговаривая, мы подошли к столу в самом центре зала, где одно охреневшее величество планировало отметить со своим двором Новый год — и где вдруг обнаружились те, кого я здесь увидеть не ожидал.

— Думал, вы тут отдыхаете исключительно в женской компании.

— Да это родственники, — отмахнулась капитанша. — Прибились в последний момент. Что их выгонять, что ли?

Что-то не замечал я раньше у родственников Катерины такого желания тусить с Катериной. На одном стуле, уткнувшись в смартфон, сидел сынок мэра, он же ее кузен, а рядышком потягивала шампанское ее кузина — правда, на этот раз не по отцовской линии, а по материнской. Довольно миловидная блондинка со странным именем Лизавета. Да, я реально видел документы: Лизавета, а не Елизавета, как и Катерина была не Екатериной — вот такой семейный прикол с «не как у всех» именами. Об этой девушке я многого сказать не мог — лишь то, что она закончила нашу школу этим летом и с детства жила с матерью в доме родителей Императрицы. Однако в моих детских воспоминаниях ее почти не было. Сестры не дружили — и это еще мягко сказано.

— О, Рома, — сынок мэра оторвался от смартфона и приветливо протянул мне руку, — рад тебе! Хорошо, что я не единственный парень за этим столом…

И ведь, судя по лицу, реально рад — вон даже имя мое вспомнил. Видимо, быть единственным парнем за этим столом и правда то еще испытание. Ответив на рукопожатие, я приземлился рядом с Инной. Словно отреагировав на скрип стульев, Лизавета оторвала глаза от своего бокала, посмотрела на меня и без всяких приветствий бросила:

— А ты здесь что, на замену?

На замену кому? Вот именно за подобные фразы Катерина и называла ее юродивой — причем не за глаза.

— Тимочка, — рядом вдруг захихикали на два голоса, — и ты тут!..

Звонко цокая каблуками, к сынку мэра подскочили двойняшки и окружили его с двух сторон, отрезая все пути отступления.

— Ну что, приедет? Да? Нет?

Тим обреченно треснул лбом по столу.

— Хватит спрашивать! Меня уже весь город за-дол-бал!.. Не знаю! Сами у него, что ли, спросить не могли?

— Да он смайликами какими-то дебильными отвечает, — фыркнула Лера. — Будто тяжело ему своими королевскими пальчиками набрать что-то конкретное. «Пошли на хер» звучало бы приличнее!

— А у нее спрашивал? — пытливо прищурилась Женя.

— А сами что, спросить не можете? — пробурчал Тим, потирая ушибленный лоб.

— Как же вам тяжко-то без Регинки, — хмыкнула подошедшая Арина, — если никто даже спросить не может!.. Крутое место, кстати, выбрали.