— А мама моего внучка? — моя родительница прищурилась.

— С ней все в порядке, — уклончиво произнес я, вставая со стула.

— Артем. Это Рита? — настороженно спросила она.

— Да, — короткий ответ.

— Но она же… — начала мама, но тут же замолчала.

— Она не спала с ним. Это был спектакль. Он заставил ее, — произнес сквозь зубы, сунув руки в карманы и разглядывая осенние пейзажи за окном. — Как и тебя.

Я повернулся к маме лицом, но не увидел в ее глазах ни капли осуждения, только безграничную любовь и заботу. Прошло столько лет с момента ее ухода и до появления в прошлом году, но она все равно тонко чувствовала меня своим огромным сердцем.

В тот день год назад, когда она позвонила мне с просьбой встретиться, внутри меня все кипело от злости. Слова, которые крутились в моей голове в ее адрес, были не самыми приятными. Честно говоря, я хотел посмотреть в ее глаза и, самое главное сообщить, насколько никчемна она, моя родная мать, раз смогла так поступить. Но разговор, к счастью, приобрел совсем другой характер.

— Я попрошу тебя лишь об одном, Артем, — начала женщина, едва я открыл рот. — Выслушай прежде, чем обвинять и оскорблять меня. Договорились?

Я молча кивнул, понимая, что разговор предстоял не из простых. Мы сидели в небольшом заведении, в котором варили потрясающий кофе. Моя мать не сводила с меня глаз, которые были точной копией моих.

— Мне нет оправдания, Артём, я это прекрасно знаю и очень виновата перед тобой, — тяжело вздохнула она, поправляя свою идеальную прическу. — Но в тот день поступить по-другому я просто не могла. Между мной и Гришей произошла крупная ссора. Предварительно собрав свои вещи и небольшую сумку твоих, я вошла к нему в кабинет. В тот момент он уже знал, что я собиралась сделать. Конечно же, разговор толком не состоялся. Григорий сказал, что я могу валить ко всем чертям, но ты останешься с ним. Я разозлилась и в порыве гнева выкрикнула, что ты ему не родной. Это и была моя роковая ошибка. Пощечина, от которой щека горела несколько часов, стала самой безобидной из того, что происходило дальше. Такого количества синяков на моем теле еще не было никогда. Он был тираном, Артём. А с возрастом начали появляться проблемы с головой. В дополнение к его характеру эта гремучая смесь пугала. И пугала до такой степени, что попыток уйти у меня было бесчисленное множество. Но все они заканчивались провалом. Но в этот раз я не стала его слушать и поспешно начала набирать твой номер, но Гриша выхватил мой телефон и бросил его неизвестно куда. Артём, я бы забрала тебя, клянусь. Но он угрожал мне. Твоей жизнью, сын. Он твердил, что найдет нас, где бы мы ни были, и тогда он три шкуры спустит с каждого. После этого он просто выставил меня за дверь. Ты не представляешь, что мне пришлось пережить.