— И меня занесло к Броди!

— Я удивился неожиданной гостье, — перекрикивая рёв и рык зверей, воодушевлённо поделился Валентайн. — Но ещё сильнее ей удивился мой тигр… И обрадовался, конечно. Кажется, они даже подружились…

Он рассмеялся так весело, что по коже побежали мурашки.

— На десятом круге. Жаль, что ты этого не видела! Ты бы оценила, дочка. Ох, как же я рад, что теперь не один! Есть с кем поделиться впечатлениями, ведь твари не заменят человеческого общения. Жаль, только, что осознал это лишь, когда ты пришла ко мне. Знай я раньше, как приятно поговорить с родственной душой, давно бы забрал дочь, наплевав на данное обещание не вмешиваться в твою жизнь. Но я все эти годы следил за твоими успехами. И горевал, что ты такая же отвергнутая всеми, каким всегда был я.

У меня при этих словах ёкнуло сердце.

— Так вы поэтому решили, что я ваша дочь? Разве мать вашего ребёнка не сказала её имени?

Он отрицательно покачал головой:

— Она не желала, чтобы мы общались. Мне пришлось лишь догадываться, кто из обучающихся в столичной академии чар сирот та самая. И это оказалось легко! Ты была самой одарённой. Вся в меня! И единственная подходила по возрасту.

— Не единственная! — деревянным голосом возразила я и оглянулась на бывшую подругу. — Была ещё одна сирота в нашем потоке.

Выражение лица мужчины стало серьёзным, а Натан, догадавшись, подал голос:

— Я знал! Твоя мелкая подруга Ройл всегда вызывала у меня какую-то неприязнь…

— Как же я тебя ненавижу! — выкрикнула оскорблённая Циара.

— Убийственные чувства, — пробормотала я, понимая, что Ройл до сих пор не может забыть свою первую несчастную любовь. И громче добавила: — Познакомьтесь, Валентайн, с Циарой Ройл…

— Твоя начальница, я знаю, — со скукой в голосе перебил мужчина. — Прекрасная наездница, но посредственная чаровница. Ни разу не справилась, в отличие от тебя, ни с одной из тварей Линет!

— Потому что твари эти — её, а не госпожи Линет! — Я кивнула на окружающих тигра волков. — Ванесса не плодила чаромодифицированных зверей, господин Броди. Это делала Ройл!

— Конечно не плодила! — до глубины души оскорбился Натан. Он подтянулся повыше и гордо заявил: — Госпожа президент не какая-то там злодейка…

— А преступница особо крупных размеров, — сухо прервала я. — Она выкачивала чары из людей, Натан. Или откуда, ты думаешь, бралась твоя сила? Сам признался, что мать вливала её тебе каждый месяц. Да, она не насылала на город опасных тварей, но при этом лишала чаровников их магии. Это противозаконно!

— Они получали деньги за свои услуги, — возмутился он. — Мне даже пришлось согласиться на брак с этой страшненькой Хион, чтобы и дальше быть чаровником, а не чаргиналом!

— Какая жертва, — фыркнула я.